8일 오전 9시20분. 민주당 조순형 대표가 당사 기자실에 들어섰다. 당직자들이 인사를 건넸다. 하지만 趙대표는 뭔가를 곰곰이 생각하는 듯 주변 사람들과 눈인사도 나누지 않았다. 잠시 후 신년 기자회견문을 꺼내 들었다.
"존경하는 국민 여러분, 새해 기쁨이 가득하길 기원합니다." 의례적 인사는 이게 전부였다. 둘째 문장부터 곧바로 노무현 대통령을 공격해갔다.
그러곤 "盧대통령이 재신임 제안을 철회하지 않고 총선과 연계하려는 불온한 음모가 계속되고 있다"며 "이런 불법 사태가 중단되지 않는다면 盧대통령에 대한 탄핵을 발의할 수밖에 없음을 엄중히 경고한다"고 말했다.
趙대표는 "공무원의 선거운동은 법률로 금지돼 있음에도 盧대통령은 재신임과 총선을 연계해 국민의 의사를 왜곡하려 하고 있는데, 이는 단순한 정치적 행위가 결코 아니다"며 "정교한 법률적 판단이나 중앙선관위의 유권해석을 기다릴 필요도 없이 명백한 선거법 위반이다. 당의 운명을 걸고 대처하겠다"고 했다.
趙대표가 공식석상에서 탄핵을 거론한 것은 지난 5일에 이어 두번째다. 하지만 수위는 한껏 높아졌다. 趙대표도 회견 말미에 "탄핵이 결코 정치적 수사가 아니다"고 못박았다.
탄핵 카드는 사실상 민주당이 盧대통령을 견제할 초강경 카드 중 하나다. 그런데 왜 아껴두지 않고 연초부터 꺼내 들게 됐을까. 그만큼 당내 위기의식이 상당했다는 방증이다. 최근 당지지도 하락 및 열린우리당과 한나라당의 양강구도 논란 속에서 자칫 잘못하면 이대로 고사(枯死)할 수 있다고 불안해하고 있다.
이날 의원총회에서도 강성 발언이 잇따랐다. 유용태 원내대표는 "모두 정신 똑바로 차려야 한다. 지난해 11월 전당대회의 결의가 계속 지탱되도록 다같이 힘을 모으자"고 호소했다.
한나라당도 한 목소리로 동조하고 나섰다. 홍사덕 총무는 "재신임과 총선을 연계하는 일이 실제로 발생한다면 민주당과 협의해 반드시 탄핵하겠다"고 지원사격을 했다.
심규철 법률지원단장은 "한나라당만 불법자금을 받은 것처럼 밀어붙이는 것은 심각한 위선행위"라며 "스스로도 수사받을 각오를 해야 하고, 수사 결과에 따라 충분히 탄핵 대상이 될 수 있다"고 주장했다.
박신홍 기자
