[홍혜걸객원의학전문기자의우리집주치의] 혈압만? 맥압도 신경쓰세요

건강에 관심이 많은 분이라면 이맘때쯤 혈압에 관심을 가져야합니다. 날씨가 쌀쌀해지면서 혈관이 수축하고 이 때문에 혈압이 올라가기 때문입니다. 우리 국민 4명 중 1명은 뇌졸중과 심장병 등 심혈관 질환으로 생명을 잃습니다. 고혈압은 심혈관 질환의 가장 큰 위험요인이지요.

혈압이 높은 것이 왜 건강에 해로울까요. 가끔 강연장에서 청중들에게 물어봅니다만 정답을 제대로 아는 분이 드뭅니다. 정답은 혈압이 높을수록 혈관이 잘 터지고 잘 막히기 때문입니다. 혈관이 잘 터지는 것에 대해선 이해가 쉽습니다. 그러나 혈압이 높은데 왜 잘 막히기까지 할까요.

이유는 혈압이 높을수록 피가 혈관 속을 세게 지나가면서 혈관 내벽에 상처를 주기 때문입니다. 높은 혈압으로 상처가 누적되면 혈전이란 혈관 부스러기가 다리나 팔의 동맥에서 떨어져 나와 뇌혈관 등 주요 혈관을 틀어막게 되는 것이지요. 게다가 혈압이 높으면 더욱 세게 펌프질을 해야 하는 심장에도 큰 부담을 줍니다.

결론적으로 혈압은 과다출혈로 혈압이 떨어지는 비정상인 경우가 아니라면 낮을수록 좋습니다. 예컨대 A의 혈압이 130이고 B의 혈압이 129라면 단 1의 차이라 하더라도 B가 A보다 좋다고 말할 수 있다는 뜻입니다.

저혈압이 고혈압보다 해롭다는 것은 명백히 잘못된 상식이지요. 기준은 수축기 130 미만, 이완기 90 미만입니다. 어느 한쪽이라도 이보다 높으면 고혈압 환자입니다. 그러나 여러분은 수축기 120 미만과 이완기 80 미만을 기억하시기 바랍니다. 120/80 미만을 유지해야 혈압에 관한 한 '수' 판정을 받을 수 있다는 뜻입니다. 수축기 120~129, 이완기 80~89라면 비록 정상이지만 '미'정도밖에 되지 않는다는 뜻입니다.

내친김에 맥압(脈壓)도 점검해 보시지요. 맥압이란 수축기 혈압에서 이완기 혈압을 뺀 수치입니다. 예컨대 자신의 혈압이 150/90이라면 맥압은 60인 셈입니다. 60세 이상 노인이라면 맥압은 작은 쪽이 좋습니다. 가령 혈압이 160/100인 A와 160/80인 B를 비교해 보지요. 얼핏 이완기 혈압이 낮은 B가 A보다 유리한 것으로 보입니다. 그러나 최근 연구 결과에 따르면 B가 A보다 오히려 뇌졸중이나 심장병에 걸려 사망할 확률이 높다고 합니다. B의 맥압이 80으로 A의 맥압 60보다 높기 때문입니다. 대개 맥압은 50 이내로 유지하는 것이 좋습니다.

혈압이 높든 맥압이 높든 대처하는 방법은 같습니다. 금연과 싱겁게 먹는 것, 그리고 규칙적인 유산소 운동입니다. 물론 수치가 지나치게 높다면 심장내과 전문의의 진찰을 받는 것이 좋겠습니다.

홍혜걸 객원의학전문기자