끝내야 할 일의 마감 시한이 닥쳐오는데 이상하게도 그 일은 손에 잡히지 않고 다른 일만 하는 경우가 있다. 이런 때 “해야 할 일은 제쳐 놓고 엄한 일을 붙들고 있다”고 표현하곤 한다.
이처럼 일의 결과가 다른 데로 돌아가 엉뚱하게 느껴지는 경우 ‘엄한 일’이라고 표현하기 일쑤다. 그렇다면 이것은 옳은 말일까? ‘엄한’은 ‘엄하다’를 활용한 표현으로, ‘엄하다’는 규율이나 규칙을 적용하거나 예절을 가르치는 것이 매우 철저하고 바르다는 의미를 지닌 단어다. 즉 ‘엄한’은 ‘엄격한’과 비슷한 의미이므로 “엄한 일 만들지 마라”는 “엄격한 일 만들지 마라”와 같은 뜻이 돼 영 어색한 표현이 돼 버린다.
여기에서 ‘엄한 일’은 ‘애먼 일’의 잘못된 표현이다. ‘애먼’과 발음이 비슷해 ‘엄한’을 쓰는 것으로 보인다. ‘애먼’은 “애먼 사람에게 누명을 씌웠다” “애먼 징역을 살았다”에서와 같이 ‘일의 결과가 다른 데로 돌아가 억울하게 느껴지는’이라는 뜻을 나타낸다. “애먼 짓 하지 마라”에서처럼 ‘일의 결과가 다른 데로 돌아가 엉뚱하게 느껴지는’이라는 의미로도 사용된다.
‘애먼’과 비슷한 표현으로 ‘앰한’이 있다. ‘앰한’은 ‘앰하다’를 활용한 표현이며, ‘앰하다’는 ‘애매하다’의 준말이다. “내가 저지른 실수 탓에 앰한 사람까지 혼나진 않을까 걱정된다” “이젠 되레 앰한 사람 잡으려고 날뛰고 있다” 등과 같이 쓸 수 있다.
정리하면 엉뚱하거나 애매한 일을 의미할 때는 ‘애먼 일’ 또는 ‘앰한 일’이라고 해야 한다. ‘엄한’은 ‘엄격한’이라는 의미로만 쓰인다.
