[우리말바루기] '고의적인' 방화

'방화(放火)'는 일부러 불을 지르는 것을 말하는데 이와 관련해 주의할 표현이 있다. "전문가들은 고의적인 방화가 다른 일반 범죄보다 사회적 파장이 커 개인의 불만이나 분노의 표출로 악용되는 예가 많다고 말한다" "1917년 창덕궁 대조전을 휩쓴 화마(火魔)는 단순한 실수로 일어난 화재라기보다 일제에 의한 고의적인 방화로 추정된다"와 같이 쓰는 것을 볼 수 있다. 그러나 '고의적인 방화'는 같은 말을 반복해 쓴 군더더기 표현이다.

'방화' 자체가 고의적으로 불을 붙이는 것이므로 굳이 '고의적'이라는 말을 사용할 필요가 없다. "광주의 미인가 복지시설에서 방화로 추정되는 불이 나 수용자 네 명이 숨지고 세 명이 다쳤다"처럼 그냥 '방화'라고만 해도 뜻이 통한다. 아니면 "경찰은 집 안에 화기가 없었고 불이 순식간에 번진 점으로 미뤄 보험금을 노리고 고의적으로 불을 지른 것으로 추정하고 있다"와 같이 '방화'의 의미를 풀어 쓰면 문제될 게 없다.

이은희 기자

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