"현대차는 멋지게 발전하는 회사입니다. 세계적인 (전략) 전개가 빨라요. 굉장한 경쟁자로 인식하고 있습니다."
와타나베 가쓰아키(渡邊捷昭.64.사진) 도요타 사장은 20일 일본 도쿄에서 한국 특파원들과 간담회를 열고 "좋은 차를 싸게 만드는 부문에서는 우리가 배워야 할 점이 많다"며 현대차를 치켜세웠다.
현대차와의 제휴 가능성도 열어놨다. 그는 "지금은 없다"고 전제하면서도 "환경이나 안전기술, 하이브리드 차량 등 테마에 따라선 가능하다"고 말했다.
"도요타가 지금 추세라면 조만간 미국 제너럴모터스(GM)를 제치고 세계 1위로 도약하는 것 아니냐"는 질문엔 "중국에서 겨우 베스트 10에 들어간 상황이며, 유럽에서는 아직 점유율이 5% 미만"이라고 몸을 낮췄다. 하지만 "양보다는 질의 수준을 끌어올리고 싶다"는 말로 자신감을 표현했다.
와타나베 사장은 "도요타는 아직 건강에 좋은 자동차, 연비가 극도로 향상된 자동차 등 '꿈의 자동차'를 만들지 못하고 있다"며 "하지만 도요타에는 언젠가 이를 만들 수 있다는 확신이 있다"고 강조했다. 기술력 면에서 경쟁사와는 차원이 다름을 완곡하게 내비친 것이다.
그는 한국 시장에서 도요타의 고급 브랜드 '렉서스'가 약진하고 있는 데 만족한다고 했다. 20일 한국에서 판매가 시작된 하이브리드 스포츠유틸리티차량(SUV) '렉서스 RX400h'에도 큰 기대를 했다. 지난해 한국에서 렉서스는 모두 5800대가 팔려 수입차 시장에서 1위를 기록했다.
입사 41년 만에 1년3개월 전 사장에 취임한 그는 이승엽 선수에 비유해 한국 샐러리맨들에게 조언도 했다.
"꿈과 비전을 확실히 갖고 그 목표와 현실의 거리를 어떻게 메울 것인지를 늘 생각해야 한다. 프로야구 요미우리 자이언츠의 4번 타자 이승엽을 보라. 자기 꿈을 이루기 위해 근육을 키우고 스윙 속도를 높여 성공하지 않았느냐."
기업에 대해선 "기업은 곧 사람이며 잘 뽑는 문화보다 잘 키우는 문화가 중요하다"고 덧붙였다.
[도쿄=연합뉴스]
