성추행 의혹에 “세대 차이” 쿠오모 주지사 찝찝한 퇴장

전·현직 보좌관 등 11명을 성추행 또는 성희롱한 것으로 드러난 앤드루 쿠오모 미국 뉴욕주지사가 10일(현지시간) 사임을 발표한 뒤 헬기 탑승을 기다리고 있다. [AP=연합뉴스]

전·현직 공무원 등 여성 11명을 성추행·성희롱한 혐의를 받는 앤드루 쿠오모(63) 미국 뉴욕주지사가 10일(현지시간) 사퇴할 뜻을 밝혔다. 지난해 12월 처음으로 성희롱 의혹이 제기된 후 8개월 만이다. 뉴욕주 검찰이 165쪽에 달하는 수사 보고서를 발표한 지는 일주일 만이다.

‘11명 추행’ 검찰 발표 일주일 만에 #민주당 소속 3선 주지사 결국 사의 #혐의 부인하며 “문화 바뀐 걸 몰랐다” #출마 막히는 탄핵은 피하려 한 듯

조 바이든 대통령 등 민주당 지도부가 사임을 압박하는 가운데 뉴욕 주의회가 탄핵 움직임을 보이자 나온 결정이다. 워싱턴포스트(WP)는 “쿠오모가 주지사직에서 물러나기로 한 것은 참회나 회개에 따른 것이 아니라 자신의 운명이 결정됐다는 인식 때문”이라고 전했다. 민주당 소속 3선 주지사인 쿠오모는 10년 만에 자리에서 내려오게 됐다.

쿠오모는 이날 영상 생중계를 통해 14일 뒤 자리에서 내려오겠다고 밝혔다. 그는 “코로나19 대응과 경제 재개가 시급한 상황에 자신에 대한 소송과 수사 등으로 주 정부 기능이 멈춰서는 안 된다”며 “현 상황에서 도울 수 있는 최선의 방법은 내가 물러나서 정부가 다시 운영되도록 하는 것”이라고 말했다.

쿠오모는 성희롱 의혹에 대해서는 전면 부인했다. 그는 검찰 측 주장에 대해 “진심으로 그것이 정치적인 동기에 의한 것이라고 믿는다”고 말했다. 성범죄 때문이 아니라 수사와 송사로 주 정부가 원활하게 돌아가는 것을 방해해 뉴욕 주민에게 “도움이 되지 않는” 것을 원치 않기 때문에 사퇴한다는 게 쿠오모 측 논리다.

그는 “그 누구도 부적절하게 만진 적이 없다”는 기존 주장을 되풀이하진 않았지만, 자신에 대한 오해는 피해자들과의 ‘세대 차이’에서 비롯된 것이라는 논리를 제시했다. 그는 포옹과 키스 등 신체 접촉을 언급하며 “나는 사랑스러우려고 했는데, 여성들은 구식이고 불쾌하다고 생각했다”면서 “세대교체와 문화 교체가 있었는데 내가 제대로 인식하지 못했다”고 말했다. 그러면서 “의식적으로 한 행동이 아니며, 어떤 성적인 함의가 있는 것도 아니었다”면서 “그냥 아무 생각 없었다”고 했다.

레티시아 제임스 뉴욕주 검찰총장은 지난 3일 쿠오모 주지사가 여성들을 성희롱해 주(州)법과 연방법을 위반했다는 내용의 수사 보고서를 발표했다. 쿠오모 본인을 포함해 179명의 참고인과 목격자를 조사해 증언을 확보하고, e메일·문자메시지·사진 등 증거도 폭넓게 수집했다. 이에 따르면 쿠오모는 주지사 관저에서 여성 비서를 포옹하면서 블라우스 안에 손을 넣어 가슴을 움켜쥐었다. 엘리베이터에서 앞에 서 있는 경호 담당 여성 경찰관의 목에서부터 허리까지를 손으로 훑은 뒤 “이봐, 너”라고 말했다. 또 다른 비서에게 입술에 키스하고 전용기 안에서 ‘옷 벗기 포커’를 치자고 제안했다. 과거 성폭행을 당한 비서에게 나이든 남자와 만난 적 있느냐 등 성생활에 관해 물었다. 행사장에서 만난 여성이 입고 있던 티셔츠 가슴 부위에 새겨진 회사 이름을 꾹꾹 눌렀다는 증언도 나왔다.

그런데도 쿠오모는 포기하지 않고 돌파구를 모색해 왔다. 하지만 주의회가 탄핵 절차를 준비하고, 민주당 소속 의원들조차 돌아섰다는 정보를 파악한 뒤 사임을 선택했다. 바이든 대통령 등의 압박에도 꿈쩍 않던 쿠오모가 사퇴를 결정한 데는 주의회 탄핵 가능성이 역할을 했을 것으로 보인다. 주 상원에서 탄핵이 확정되면 뉴욕주 선출직에 출마하는 것이 영구 금지된다. 탄핵보다는 사퇴를 택한 것은 미래를 모색하기 위한 것일 수 있다는 관측도 있다.

워싱턴=박현영 특파원 park.hyunyoung@joongang.co.kr