한국인은 미국인이나 콜롬비아인에 비해 유전적 돌연변이로 인한 암의 비율이 월등히 높은 것으로 조사됐다.
고대 구로병원 소화기내과 김종극(金宗克) 교수는 지난 95년부터 미국 휴스턴 베일러의대 및 콜롬비아 국립의대와 공동으로 한 위암환자 연구에서 이런 사실이 드러났다고 미국 소화기병학회지에 밝혔다.
김교수팀은 한국인 22명, 미국인 26명, 콜롬비아인 20명 등 68명의 위암환자들을 대상으로 조사한 결과 한번 이상의 유전적 돌연변이가 나타난 경우는 한국인이 59%로 가장 많았다.
미국인은 12%, 콜롬비아인은 35%였다.
두 번 이상의 유전적 돌연변이가 나타난 경우는 한국인이 50%, 미국인이 7%, 콜롬비아인이 15%로 한국인에서 유전적 돌연변이가 미국인보다 7배 이상 많은 것으로 조사됐다.
한국의 연간 위암 발생빈도는 10만명당 57명꼴로 콜롬비아와 비슷한 수준이며 ´헬리코박터´ 균에 감염되는 감염빈도도 콜롬비아와 비슷하지만 유전적 돌연변이는 한국이 콜롬비아보다 3배나 높게 나타난 것이다.
김교수는 "만성 위염이 오래 계속되면 세포 변화가 많이 일어나 유전적 돌연변이가 나타날 확률이 높아지게 된다" 며 "민족마다 위암의 발생과정이 다르다는 것이 증명됐으며 따라서 한국인의 위암 유형에 맞는 치료가 필요할 것으로 보인다" 고 말했다.
한국인에게 유독 유전적 돌연변이 비율이 높은 것은 맵고 짠 음식과 불규칙한 식사로 위에 자극을 주는 식습관이 한 원인일 것으로 추정된다.
한편 조사대상자 가운데 한번 이상의 유전적 돌연변이가 나타난 경우가 65세 이상인 사람 중에서는 48%인 반면 65세 미만에서는 17%에 그쳐 돌연변이 비율이 나이가 들수록 늘어나는 것으로 밝혀졌다.
