'환경'도 조기교육…어린이집부터 체계적인 환경교육

국민대 이창현 교수가 학생들에게 환경수업을 가르치고 있다. [중앙포토]

지난해 국내 중·고교 환경교과목 채택 비율 8.4%로 떨어졌고, 2009년 이후 환경교사 채용은 전무하다.

이처럼 침체된 학교, 어린이집의 ‘환경교육’을 강화하기 위한 방안이 추진된다.

환경부는 5일 “환경교육을 활성화하기 위해 현행 '환경교육진흥법'을 대폭 수정해 ‘환경교육 활성화 및 지원에 관한 법률’로 바꾼다”며 “5일 국무회의 의결 후 준비기간을 거쳐 시행될 것”이라고 밝혔다.

이번에 개정되는 법률에 따라 환경부는 국가 환경교육 계획을 세우고, 지자체는 그에 맞춰 앞으로 5년마다 환경교육 계획을 수립해 추진해야한다.
국가환경교육계획의 추진 실적과 지자체의 추진 실적은 다음 계획에 반영된다.

어린이집에서도 '환경' 가르친다 

지난 7월 11일 국회의원회관에서 신보라의원실 주최로 열린 '환경교육 혁신을 위한 대토론회'에 박천규 환경부 차관이 참석했다. [연합뉴스]

환경교육 우수학교, 환경교육 도시를 지정하고, 어린이집도 환경교육 지원대상에 포함한다.
환경부는 “유아기부터 환경에 대한 관심을 갖고 관련 지식과 가치관 등을 키울 수 있도록 하기 위해 도입했다”고 밝혔다.

교재의 개발‧보급은 환경부와 교육부 또는 보건복지부장관이 협의해 지원한다.

지금은 환경교실 조성, 환경동아리 활동비 등을 지원하고 있지만, 정규 교과과정에 환경교육을 편성하거나, 창의적 프로그램을 운영하는 학교를 환경교육 우수학교로 지정해 재정적‧행정적 지원을 할 예정이다.

"환경교육 선택률 부진… 환경교사 전문성 높일 것"

지난 9월 18일 오전 서울 중구 프란치스코 교육관에서 열린 환경부와 5대 종교(개신교, 불교, 천주교, 천도교, 원불교) 내 환경연대 간 환경교육 확산을 위한 업무 협약식에서 박천규 환경부 차관(가운데)과 각 종교 환경연대 대표가 기념촬영을 하고 있다. [연합뉴스]

환경교육을 담당하는 교사의 전문성 향상을 위해 연수도 지원하기로 했다.

그간 현황 파악이 되지 않아 교육의 내용과 질이 관리되지 않았던 학교 밖에서 환경교육을 실시하는 민간단체‧기업‧공공기관 등을 매년 조사해 교육시설과 전문인력 보유 등 기준 충족을 유도할 예정이다.

환경부 주대영 정책기획관은 “중‧고등학교에서 환경 교과목 선택률이 2007년 20.6%에서 2018년 8.4%로 현저히 줄고, 2009년 이후 환경교육 교사 신규 임용도 없어 양질의 환경교육이 어려운 상황”이라며 “앞으로 환경교육 의무화도 추진하고, 환경교육이 사회 전반에 뿌리내릴 수 있도록 지원을 강화할 것”이라고 밝혔다.

김정연 기자 kim.jeongyeon@joongang.co.kr