“드론 날려 36시간 공항 마비시킨 용의자 ‘아님’” 헛다리 짚은 英경찰

중앙일보

입력

업데이트

20일(현지시간) 영국 개트윗 공항에 정체불명의 드론이 나타나 공항 운행이 잠정 중단됐다. [로이터=연합뉴스]

영국 런던의 개트윅 공항 상공에 드론을 띄워 공항 폐쇄 사태를 부른 용의자 두 명이 ‘혐의 없음’으로 풀려났다고 로이터 통신 등 현지언론이 23일 보도했다.

외신에 따르면 영국 서식스 경찰은 이날 성명을 내고 “용의자로 경찰에 체포됐던 폴 가이트(47)와 일레인 커크(54) 부부는 더이상 개트윅 공항 드론 사건의 용의자가 아니다”고 밝혔다. 이 관계자는 “이번 사건에 책임 있는 이들에 대해서 여러 갈래의 조사가 계속될 것”이라고 부연했다.

앞서 서식스 경찰은 지난 21일 밤 10시쯤 공항 인근 지역 주택에서 이들 부부를 ‘범죄적 드론 사용(criminal use of drones)’ 혐의로 체포했다. 경찰은 부부가 지난 19일 저녁부터 36시간가량 개트윅 공항의 폐쇄를 불러왔던 드론을 조종한 것으로 의심했다. 하지만 이 부부의 이웃들은 범죄와 연관성이 없는 선량한 사람들이라며 의아해 했다. 무엇보다 가이트는 17년간 일해 온 유리공사업체 사장인데, 활주로에서 드론이 계속 목격되던 지난 20일에도 현장에서 일을 한 것이 목격되면서 의혹이 해소됐다.

‘드론 폐쇄’ 사태로 영국에서 두 번째로 큰 개트윅 공항은 지난 19일 오후 9시부터 사흘간 활주로가 36시간이나 폐쇄됐다. 정체불명의 드론 2대가 50여 차례 개트윅 공항에 모습을 드러내면서 약 1000편의 항공기가 결항되거나 우회 착륙했다. 이로 인해 크리스마스 휴가 시즌을 맞아 공항을 이용하려던 약 14만명 승객들이 피해를 입었다.