30대와 다른 20대…보수·진보에 얽매이지 않는 실용적 성향

중앙일보

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김준영 기자

문재인 정부 출범 이후 각종 여론조사에서 20대와 30대는 여당 지지율 고공행진의 중심축이었다. 하지만 실상을 들여다보면 20대는 30대와는 함께 묶기 어려운 상당한 차이가 있다.

더불어민주당 추미애 대표 등 지도부가 지난 14일 오전 국회에서 열린 중앙선거대책위원회에서 6·13 지방선거 및 재보궐선거에서 지지를 보내준 국민께 감사의 인사를 하고 있다. [중앙포토]

지방선거 참패에 대한 책임을 지겠다며 14일 홍준표 자유한국당 대표가 대표직에서 물러날 뜻을 밝혔다. [연합뉴스]

6·13 지방선거 때 방송 3사의 출구 조사를 보면 ‘정부 여당에 힘을 실어줘야 하냐’는 질문에 20대는 64.7%가 동의해 60세 이상을 제외한 전 연령층에서 가장 낮았다. 30대는 같은 질문에 77.7%가 동의했다. 또 후보자 결정 고려 1순위 요인으로 30~50대가 모두 ‘정부 경제정책’을 꼽은 데 반해 20대는 ‘후보의 도덕성’을 선택했다.

바른미래당 유승민 공동대표가 지난 14일 오전 서울 여의도 당사에서 기자회견을 열고 "국민의 선택을 무겁게 받아들인다"며 선거 패배 책임을 지고 대표직을 사퇴했다. [중앙포토]

20대와 30대의 성향이 다른 건 유권자 지형의 변화를 의미한다. 강원택 서울대 정치외교학부 교수는 “30대 이상 세대들은 산업화와 민주화 세력이 서로 견제해오던 시대에 나타나 이념성이 강하지만, 20대는 87년 체제 이후에 태어났기 때문에 기존의 분석 틀에 적용하기 힘들다”고 설명했다.

실제로 20대는 특정 이념이나 정당에 대한 충성도가 낮다. 통상 무당층이 줄어드는 선거 직후의 여론조사(한국갤럽 14일 정례조사)에서도 20대의 무당층 비율은 25%를 기록해 전체 평균(16%)을 웃돌았다.

특히 대북문제에서 20대의 변화는 뚜렷이 나타난다. 지금의 30대가 20대였던 2007년 서울대 통일평화연구원 조사에서 북한을 경계ㆍ적대 대상이라고 보느냐는 질문에 당시 20대는 16.6%만이 그렇다고 답했다. 하지만 지난해 진행된 같은 조사에서 현재의 20대는 40.5%가 그렇다고 했다.

김형준 명지대 인문교양학부 교수는 “취업난 속에서 스펙 쌓기가 최우선인 지금의 20대는 정치이념 같은 형이상학적 개념보다 실용적인 이슈에 더 예민할 수밖에 없다”며 “20대는 새로운 유형의 유권자”라고 말했다. 홍형식 한길리서치 소장도 “평창동계올림픽 남북 아이스하키 단일팀 추진에 대해 가장 먼저 정부에 반기를 든 게 바로 20대”라며 “이들은 진보ㆍ보수를 떠나 자신들의 이해관계에 반하는 정책을 내놓으면 바로 등을 돌릴 수 있는 집단”이라고 말했다.
김준영 기자 kim.junyoung@joongang.co.kr