"명성황후 추정 초상화 발견"…진위 가려질까

명성황후를 그린 것으로 추정되는 초상화가 발견됐다는 주장이 제기돼 실제 명성황후의 얼굴이 밝혀질 수 있을지 학계의 관심이 쏠리고 있다. 아직 명성황후의 초상화나 사진이라고 확정된 작품이 전혀 없는 만큼, 초상화를 놓고 진위 논쟁이 불가피할 것으로 보인다.

다보성갤러리가 공개한 명성황후 추정 초상화. [다보성갤러리 제공]

서울 종로구 다보성갤러리는 14일, 대한제국 선포 120주년·광복 72주년을 맞아 개막한 특별전에서 평상복 차림의 '전(傳) 명성황후 초상'을 공개했다. 초상화 속 여인은 두건을 쓰고 하얀 옷을 입은 채 손을 가지런히 모으고 서양식 의자에 앉아 있다. 족자의 뒷면엔 '부인초상(婦人肖像)'이라는 글자가 적혀있는데, 갤러리 측은 적외선 촬영 결과 부인 글자 위에 '민씨(閔氏)'라는 글씨가 있었으나 나중에 훼손된 것으로 확인됐다고 밝혔다. 초상화 속 여성이 명성황후로 추정되는 이유다.

다보성갤러리가 적외선 촬영 결과 드러났다고 주장한 '민씨' 부분. [다보성갤러리 제공]

이밖에도 갤러리 측과 고미술협회는 그림 속 인물이 고급 가죽신을 착용한 점, 이승만 전 대통령이 쓴 '독립정신' 속 명성황후 추정 사진과 용모 및 분위기가 비슷한 점 등을 들어 이 그림이 명성황후의 초상화가 맞다고 주장했다. '왕비가 평상복을 입었다는 것이 격에 맞지 않는다'는 지적에 대해선 "저고리와 치마에 무늬가 있어서 평민이 입던 옷과는 다르다"고 반박했다.

하지만 초상화에 대한 추가적인 검토가 필요하다는 목소리도 일각에서 나오고 있다. 명성황후라고 단정할 수 있는 결정적 단서가 없다는 것이다. 익명을 요구한 한 미술 전공 교수는 "한복에 대한 이해도가 떨어지는 점을 보면 화가가 한국인이 아니라 일본인일 확률이 매우 높다"며 "초상화의 얼굴 모양도 일본인과 흡사하다"고 분석했다. 근대사 전공 교수는 "옷차림이나 용모를 보면 왕비의 초상화라고 하기에는 너무 초라하다"며 왕비의 초상화가 아닐 가능성을 제기했다.

박상욱 기자 park.lepremier@joongang.co.kr