이승우 "메시는 넘사벽…FC 바르셀로나에서 뛰는 게 꿈"

중앙일보

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이승우 축구선수. 전민규 기자

“아끼 에스또이(Aqui estoy).”

이 말은 스페인어로 '나 여기 있다' 란 뜻이다. '리틀 메시'로 불리는 이승우(19·FC바르셀로나)가 2014년 일본과의 아시아 16세 이하(U-16) 챔피언십에서 골을 터뜨린 뒤 한 말이다. 그는 60m를 드리블한 뒤 수비 3명과 골키퍼까지 제치고 골을 넣었다. 이 골로 그는 세계가 주목하는 영 스타로 떠올랐다.

2017년 5월 20일, 한국에서 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵이 개막한다. 수원ㆍ인천ㆍ천안ㆍ대전ㆍ전주ㆍ제주에서 펼쳐지는 이 대회는 ‘스타 등용문’이다. 루이스 피구(포르투갈ㆍ1991년), 티에리 앙리(프랑스ㆍ1997년), 리오넬 메시(아르헨티나·2005년) 등이 이 대회에서 이름을 알렸다. 신태용 감독이 이끄는 한국 대표팀은 우승에 도전한다. 대한민국의 공격을 이끄는 이승우는 또 한번 “나 여기 있다”고 외칠 기회를 맞았다.

연말인 지난달 27일, 홍명보자선축구 참석을 위해 귀국한 이승우를 서울 시내의 음식점에서 만났다. 이승우는 “나에 대한 기대감이 높다는 걸 잘 안다. 부담감은 전혀 없다. 어떻게 하면 더 많은 걸 보여줄까를 고민할 뿐”이라고 말했다. FC 바르셀로나 유소년의 가장 높은 단계인 후베닐A 소속인 이승우는 성인 프로팀인 바르셀로나B(2군) 승격을 눈앞에 두고 있다.

언제쯤 바르셀로나B 팀으로 승격할 것 같나.: “우리 팀은 프리메라리가 (유스) 리그와 유스 챔피언스리그를 병행하고 있다. 스페인 국왕컵도 있다. 4~5차례 B팀으로 갈 기회가 있었는데, 감독님과 상의해서 일단 후베닐에 남기로 했다. B팀에서 한 경기 당 30~40분 뛰는 것보다는 이 팀에서 풀타임을 뛰면서 경기력을 끌어올리는 게 낫다고 본다. 6개월 뒤에는 무조건 B팀으로 올라간다.”

다른 팀에서 성인 무대에 도전하는 게 어떠냐는 제안도 있는데.: “다른 팀에 갔다면 충분히 1군에서 뛸 수 있었고, 그런 제의를 받은 적도 있다. 하지만 난 세계 최고 팀인 FC 바르셀로나에서 뛰는 게 꿈이었다. 그래야 세계 최고 선수가 될 수 있다고 생각했다. 바르셀로나에서 행복하고 최근에는 경기에 꾸준히 나서고 있다.”

어린 시절 인터뷰에서 메시를 ‘신과 같은 존재’라고 말한 적이 있다. 지금은 거리가 조금 가까워졌다고 느끼나.: “메시는 '넘사벽(절대 넘을 수 없는 존재라는 의미)' 이다. 축구게임에서나 나올 수 있는 플레이를 프로 경기에서 쉽게 해 버린다. 그가 나이 들기만을 기다릴 뿐이다.”

본인이 느낀 바르샤 만의 남다른 점은.: “바르샤의 DNA는 한 마디로 ‘점유율 축구’다. 어떤 상대를 만나도 높은 점유율을 유지하려면 두뇌와 기술·판단력이 중요하다. 체격 좋은 선수를 선호했다면 나는 이미 바르셀로나에서 방출됐을 거다. 어떻게 하면 빠른 판단, 좋은 판단을 할 수 있을지 고민하며 여기까지 왔다.”

키가 1m70cm인데 좀 더 컸으면 싶을 때가 있나.: “좋아하는 바지가 있는데 길이가 안 맞을 때? (웃음) 축구할 때는 전혀 없었다. 지금도 조금씩 크고 있다."

이승우 축구선수. 전민규 기자

이승우는 당돌하고 승부욕이 강하다. 오해와 비난도 많이 받았다. 직접 만나본 이승우는 당돌했지만 싹싹하고 예의가 발랐다. 바르셀로나에서 함께 사는 가족(아버지ㆍ어머니ㆍ형)은 한국에서도 늘 함께 다닌다. 이날 인터뷰에도 온 가족이 나왔다.

본인을 둘러싼 가장 큰 오해가 뭐라고 생각하나.: ”예전에는 인성과 관련한 이야기가 많았다. 경기장에서 욕심이 많다는 이야기도 듣는데, 나를 겪어보지 않은 사람들이 그런 이야기를 하는 게 이해되지 않았다. 욕심이 많다고 해서 한국에서는 골보다 어시스트에 더 신경을 썼다. 그랬더니 골 결정력이 부족하다는 말이 나오더라. 힘들지만 신경을 안 쓰려고 노력한다.”