국제 유가 오르자 다시 고개드는 셰일 원유 생산

중앙일보

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유가가 배럴당 50달러 가까이 오르자 미국 셰일오일 생산업체들이 다시 고개를 들고 있다.

13일 아시아 온라인 시장에서 서부텍사스산원유(WTI)는 전 거래일보다 55센트(1.1%) 내린 배럴당 48.62달러로 거래됐다. WTI는 지난주 전체로는 1.4% 하락하면서 그 전 3주 간의 오름세가 멈췄다. WTI는 지난 8일 배럴당 51달러를 돌파한 뒤 연일 밀리고 있다. 국제 유가는 올해 초 배럴당 27달러까지 떨어진 뒤 꾸준히 상승했다.

블룸버그 통신은 이날 전문가의 말을 빌려 “원유 가격이 배럴당 50달러 선에 이르자 미국에서 셰일 원유 생산업체가 다시 가동에 들어 갔다”라고 전했다.

원유정보업체 베이커휴즈에 따르면 지난주 미국 내 원유채굴장비 수는 전주에 비해 3개 늘어난 328개로 집계됐다. 8주 연속 감소했던 원유채굴장비 수는 최근 2주 연속 증가세를 보이고 있다. 전 주에 9개 증가하며 11주 만에 처음으로 증가세를 나타낸 뒤 재차 늘어난 것이다. 유가 상승세로 다시 생산에 나서는 미국 셰일 업체들이 늘었다는 뜻이다.

에너지기업인 컨티넨탈 리소시스의 최고경영자(CEO)이자 미국의 석유재벌인 해롤드 햄은 지난 9일 “유가가 충분히 오르고 있다”며 “국제 유가가 올 연말에는 배럴당 69~72달러까지 오를 것으로 예상한다”고 말했다.

US뱅크 프라이빗 클라이언트 그룹의 마크 왓킨스 투자 매니저는 “유가가 배럴당 50~60달러를 나타낼 때가 가장 수익이 좋은 스위트 스폿(sweet spot·최적 지점)”이라며 “50달러부터 생산자들이 시장에 돌아오기 시작해 60달러부터는 훨씬 많은 생산업체들이 시추를 시작할 것”이라고 말했다. 울프 리서치의 폴 생키 수석 이코노미스트는 “미국 시추업체의 손익분기점은 55~6달러 정도 된다”고 분석했다.

미국 셰일가스 생산이 늘면 원유 가격의 장기적 상승을 제한할 것이란 전망도 나오고 있다. 이날 JP모건증권은 “미국의 원유시추공(rig) 활동이 활발해지는 등 배럴당 50달러를 변곡점으로 미국발 공급변수가 움직였다”라며 “국제 유가가 올 하반기 중 배럴당 50달러대를 유지할 것”이라고 말했다.

임채연 기자 yamfler@joongang.co.kr