새정치민주연합 문재인 대표가 23일 내년 총선 공천에 영향을 미칠 당 사무총장에 최재성(3선·남양주갑) 의원을 임명했다. 범친노계인 최 의원의 임명을 놓고 이종걸 원내대표는 “당이 쫙 쪼개질 수 있다”고 강력 반대했지만, 문 대표는 ‘최재성 카드’를 밀어붙였다.
당초 이 원내대표는 최 의원 대신 우윤근·노영민·김동철 의원을 문 대표에게 사무총장으로 추천했다. 한때 3명 중 한 명이 총장을 맡고 최 의원을 전략홍보본부장으로 임명하는 쪽으로 문 대표가 물러서기도 했다. 하지만 이 원내대표가 추천한 3명 모두 사무총장직을 고사하자 문 대표는 ‘최재성 총장안’을 확정했다고 한다. 문 대표는 전략홍보본부장엔 안규백(재선·서울 동대문갑) 의원, 디지털소통본부장엔 홍종학(초선·비례대표) 의원, 수석사무부총장엔 김관영(초선·군산) 의원, 비서실장엔 박광온(초선·수원정) 의원을 각각 임명했다. 김성수 대변인은 “혁신과 총선 승리, 더 큰 탕평이라는 3가지에 초점을 맞춘 인사”라고 주장했다. 문 대표의 핵심 측근은 “당 혁신위원회가 만든 혁신안을 실천할 수 있는 능력을 감안한 인사”라고 했다.
그러나 최재성 사무총장 임명 소식이 알려지자마자 새정치연합은 혼돈 상황으로 빠져들었다. 당장 이 원내대표가 강하게 반발했다. 이 원내대표는 기자들과 만나 “지금껏 문 대표께 당의 문을 열어야 한다고 줄곧 말씀드려 왔다”며 “하지만 오늘 문 대표께선 당의 안쪽에 열쇠를 잠그셨다”고 말했다. 그러면서 “포용하지 않는 정당은 확장성이 없고, 확장성이 없으면 좁은 미래가 있을 뿐”이라고 했다. 당 투톱인 대표와 원내대표가 정면충돌하는 양상이다.
비노무현계 중진들도 최 총장 임명을 비판했다. 박지원 의원은 “당을 쪼개자는 분당·신당론자들에게 구실과 명분을 주는 인사”라고 말했다. 박영선 의원은 “당의 에너지를 흩어지게 하는 인선으로 문 대표의 리더십도 삐걱거릴 것”이라고 했다. 익명을 원한 수도권 재선 의원은 “여러 의원이 탈당 얘기를 하면서 나올 것”이라며 “전례 없이 큰 소용돌이가 몰아칠 것”이라고 예상했다.
한때 당내엔 수석사무부총장에 임명된 비노계 김관영 의원 등이 인선을 거부할 것이란 소문도 돌았다. 하지만 김 의원은 본지 통화에서 “ 인선에 포함돼 고민스럽다”면서도 “불필요한 오해가 생길 수 있어 당직을 거절하기는 어려울 것 같다”고 말했다.
이날 비노계 의원들 사이에선 최 의원을 비방하는 문자메시지도 돌았다. 이 원내대표가 국회 본회의장에서 문자메시지를 확인하는 모습이 한 인터넷 언론(‘더 팩트’)의 카메라에 잡히면서 이런 사실이 노출됐다. 이 원내대표가 보고 있던 문자메시지에는 “최재성과 S의원이 서로 다른 자리 앉아라 비켜라 저리 가라 티격태격하다 최재성이 S의원에게 따라오라고 해서 국회 빈방으로 가서 팼답니다”는 내용이 담겨 있었다. 이 원내대표에게 문자메시지를 보낸 이는 비노계 중진 김한길 의원이었다. 김 의원 측은 “문자메지시 내용은 김 의원이 직접 작성한 게 아니라 국회에 돌아다니는 문자를 이 원내대표에게 보내 확인한 것이었다”고 설명했다.
이 원내대표에겐 최 의원도 “의원님의 조언을 항상 마음에 새기겠습니다. 제가 선 자리에서 늘 당의 발전과 총선 승리를 위해 헌신하겠습니다”는 문자메시지를 보냈다.
강태화·정종문 기자 thkang@joongang.co.kr