볼티모어 사태 속에서 스타가 된 흑인 여검사 "누구도 법 위에 설 수 없습니다."

1일(현지시간) 오전 볼티모어 전쟁기념관 앞.

앳돼보이는 흑인 여검사 매릴린 모스비(35)가 마이크 앞에 섰다.

“누구도 법 위에 설 수 없습니다.” 경찰 구금 상태에서 숨진 흑인 청년 프레디 그레이(25) 체포에 관련된 경찰관 6명을 살인, 과실치사 혐의 등으로 기소한다는 전격적인 발표였다.

미국 전역을 폭동과 연대 시위로 몰아넣은 볼티모어 사태에 급반전이 일어나는 순간이었다. 사법 정의를 요구하던 시위대에선 박수와 환호가 터져나왔다. 지난해 이후 경찰관에 의한 흑인 사망 사건이 잇따랐지만, 경찰관 기소결정이 이렇게 속전속결로 이뤄진 것은 처음이다.

모스비는 일약 전국적인 스타로 떠올랐다. 그는 올 1월 취임한 새내기 검사다. 미국 50개 주 검사 가운데 최연소다. “경찰관들의 공권력 남용을 보다 공격적으로 다루겠다”는 약속으로 흑인 유권자들의 지지를 이끌어냈다. 그는 외할아버지와 어머니·삼촌 등이 경찰인 5대째 경찰관 집안 출신이다. 어린 시절 사촌오빠가 마약상으로 오인받아 집앞에서 살해당했다. 이때 자신의 가족을 검찰이 어떻게 대하는지를 보고 검사가 되겠다고 결심했다고 한다.

그는 이날 “내가 그레이를 위해 정의를 실천하려면 여러분이 절대적으로 평화를 지켜줘야 한다”며 시위대의 자제를 요청했다. 동시에 “6명 경찰관에 대한 기소가 경찰 전체에 대한 기소가 아니라는 점을 알아달라”며 경찰 조직을 달랬다.

그러나 경험 부족과 정치적 야심 때문에 모스비가 성급한 결정을 했다는 비판도 제기된다. 그의 남편은 현직 볼티모어 시의원이다. 게다가 선거 때 그레이 가족의 변호사로부터 후원금을 받은 사실이 부담으로 작용한다. 경찰 노조는 이미 모스비의 객관성에 문제가 있다며 특별 검사 지명을 요청하고 있다. 기소된 경찰관들이 재판에서 유죄로 확정될지도 미지수다. 미국 사법 시스템에서 공무집행 중 벌어진 사건에 대해 결정적인 증거 없이 경찰관이 유죄 판결을 받는 경우는 드물다.

어쨌든 모스비는 볼티모어에서 ‘정의의 아이콘’으로 부상했다. 시위대에선 벌써 '모스비를 시장으로'라는 피켓이 등장했다.

뉴욕=이상렬 특파원 isang@joongang.co.kr