북한이 18일 “핵 재처리 작업이 마지막 단계에서 진행되고 있다”는 입장을 밝힘에 따라 다음주로 예정된 북·미·중 3자회담의 개최 여부가 확정되지 않고 있다.
우리 정부는 회담 연기 가능성을 적극 부인하고 있으나 미국 정부는 개최 여부를 두고 강온파 간에 격렬한 논쟁을 벌이고 있다.
라종일(羅鍾一) 국가안보보좌관은 20일 “우리가 관심을 갖는 것은 북핵 회담이 계속돼야 한다는 것”이라며 “베이징 3자회담이 연기되는 일은 없을 것으로 본다”고 말했다.
반기문(潘基文) 청와대 외교보좌관도 “아직까지는 그냥 하는 방향으로 됐다”며 “한·미 간에 계획대로 하는 걸로 조율되고 있다”고 밝혔다.
우리 정부는 18일(현지시간) 워싱턴에서 열린 한·미·일 정책협의회에서도 이번 3자회담이 예정대로 열리는 것이 바람직하다는 입장을 전달했다고 정부 관계자는 밝혔다.
그러나 클레어 버천 백악관 부대변인은 18일 “우리는 사실을 명확히 파악하고 우방과 동맹국들의 견해를 들은 다음에 어떻게 할지 결정할 것”이라고 말해 3자회담 연기 가능성을 배제하지 않았다.
미 언론들은 19일(현지시간) 미 정부 내에서 회담철회를 요구하는 강경파와 회담 강행을 주장하는 온건파가 격렬하게 대립하고 있다고 보도했다.
이에 따라 3자회담의 성사 여부에 대한 결정은 텍사스주 목장에서 부활절 주말을 보내고 있는 조지 W 부시 대통령이 콜린 파월 국무장관과 도널드 럼즈펠드 국방장관, 콘돌리자 라이스 백악관 안보보좌관 등과 협의를 마친후에야 나올 것으로 보인다.
한편 북한은 3자회담에서 자주권과 생존권에 대한 위협을 제거하는 문제를 미국에 집중 제기할 것이라고 조총련 기관지 조선신보가 20일 보도했다.
워싱턴=김종혁 특파원, 서울=오영환·kimchy@joongang.co.kr
