향후 10년간 세계의 과학기술은 어떻게 변모하며 또 얼마만큼 발전할 것인가.
1980년을 맞아 세계적인 미래학의 권위들이 펼치는 앞으로의 전망을 외지로부터 간추려 본다.
<에너지>
73년 석유 「쇼크」이래 최근의「이란」 사태 등 산유국의 끊임없는 횡포에 혼이 난 세계각국은 대체 「에너지」 개발에 더욱 박차를 가해 태양력·핵「에너지」·풍력·조력은 물론 식물에서도 「에너지」를 얻으려 노력할 것이다.
태양광선의 전기화는 효율이 높고 값이 싼 태양전지가 개발돼 수력이나 화력과 맞먹는 싼 가격의「에너지」원으로 등장하게 될 것이다.
또 핵융합 「시스팀」의 실험에 성공하여 적어도 앞으로의 「에너지」공급에 주역이 될 첫단계에 들어선다. 한편「기름도둑」인 자동차의 연료 소모량을 줄이기 위한 안간힘이 실효를 거두어 현재 1「갤런」(약3·8ℓ)당 22·5km에 불과한 차량주행거리를 85년에는 약 2배인 44km, 90년엔 1백∼1백60km까지 늘려 「에너지」절약에 기여할 것이다.
차량연료 절약책으로는 차체중량을 줄이기 위한 차체 소형화,「플래스틱」 등의 경량자재사용, 「공기-액체」혼합연료사용 등이 시도될 것이다.
또 점화시간·연료계기·배기「가스」재순환· 변속장치 등이 「컴퓨터」에 의해 제어되므로 운전자와 보행자의 안전성이 향상돼 교통사고에 대한 공포가 거의 사라질 것이다.
<우주산업>
우주왕복선의 개발이 두드러져 대규모의 우주정류장이 우주공간에 상주하게 된다.
이 우주정류장은 우주선의 재발사뿐만 아니라 우주에 관계되는 각종 연구진이 다양한 임무를 수행할 수 있어 인류는 이제 우주를 생존과 이용의 대상으로 삼게 될 것이다.
특히 최근 보급되기 시작한 인공위성에 의한 TV「시스팀」의 확대 보급으로 「라디오」 ·TV 등 재래식 전파망은 구식이 되어버릴 것이다.
위성을 통한 TV「시스팀」은 현재 미국의 통신위성회사(COMSAT)에서 주도하고 있는데 월20「달러」정도의 시청료만 내면 가입가정에 설치된 특수 「안테나」를 TV에 연결시켜 안방에서 개봉영화·「스포츠」·문화자료·각종「데이터」에서 어린이교육·시장정보 등에 이르기까지 광범위한「프로그램」을 선별적으로 시청할 수 있어 명실공히 「세계를 한 눈으로 보는 시대」를 맞게 될 것이다.
<의학>
이 분야의 새로운 전기는 역시 「컴퓨터」·통신위성·「레이저」를 이용한 원거리진료 「시스팀」.
2천년까지 저변확대가 예상되는 이 원거리진료「시스팀」은 의사와 환자가 각기 병원과 집에서 TV전화를 통해 진료할 수 있는 「시스팀」이다.
동시에 병원에 설치된「컴퓨터」는 진료기록·통계수립·자동출력「카드」에 대한 해석과 다른 병원에 보유중인 이식기관(심장·신장 등)현황 등을 파악해 줌으로써 완벽한 진료를 돕게 된다.
또 신개발 항생제의 출현으로 각종 「박테리아」병원균에 효험을 발휘하게 되고 동맥경화증은「콜레스테롤」 합성억제제의 개발로 급격히 감소될 것이다.
효소 「시스팀」에 작용하는 약제개발로 고혈압은 방지되고 신종 「백신」의 출현으로 어린이 수두·폐렴·임질·충치 등이 정복될 것이다. 반면 현대의학의 최대 과제 중 하나인 암퇴치는 별로 신통치 못하고 오히려 발암성 화학물질·공해물질 등에 의한 신종암이 등장하게 된다.
한편 유전공학분야는 매우 활발한 성장을 보여 DNA교체에 의한「인슐린」대량합성으로 당뇨병 치료에 공헌함은 물론, 89년 이전에 인공복제에 의한 토끼의 탄생을 볼 수 있게 된다.
<미래식량>
옥수수·쌀·밀과 몇몇 재래식물로는 기하급수적으로 늘어나는 인구를 기아로부터 구출할 수 없어 새로운 식량의 개발이 두드러질 것이다.
현재 가장 유망한 미래식량으로는「윙드」콩을 들 수 있다.
「뉴기니」·동남「아시아」등 열대지방에서 주로 자라는 이 식물은 맛이 좋고 종래의 콩처럼 높은 단백질함량(37%)을 갖고 있으며 모든 부분에 탄수화물이 풍부해 식용가능하고 특히 뿌리엔 불포화지방산이 많이 들어있어 미래식품으로는 안성마춤이다,
그밖에 「안데스」산맥에서 나는 「퀴누아」 와 「타르위」, 미국서부의 「버팔로·가드」, 「아프리카」의 「칼라하리」사막에서 나는「마라마」콩, 그리고 중남미 대륙과 서「아프리카」일대에 서식하는 「코코얌」열매(「토마토」종류) 등은 가공만 잘하면 좋은 식량 구실을 할 수 있을 것으로 판명돼 재래식 식량에만 집착해서 초래한 인류의 식량수급 차질을 해소할 수 있게 될 것 같다.
사이언스·다이제스트지
