“합치자.” “안 된다.” 충북 중부지역 4개 군(郡)이 통합 논란으로 시끄럽다. 한쪽에선 통합을, 한쪽에서 반대를 주장하고 있기 때문이다. 통합이 거론되는 지역은 괴산-증평군과 음성-진천군이다.
괴산군은 지난해 12월 28일 ‘괴산군-증평군 통합건의서’를 충북도에 제출했다. 건의서에는 임각수 괴산군수와 양춘호 괴산군사회단체협의회장 등 1812명이 서명했다. 임 군수는 건의문에서 “괴산군과 증평군은 역사와 문화, 경제 등 생활권이 같은 하나의 군이었다”며 “현재도 경찰·교육·소방, 농협·산림조합·축협, KT·한국전력 등이 통합·운영되고 있다”고 주장했다.
괴산에서 통합건의서를 내자 증평군 사회단체장협의회와 증평군이장연합회 등 증평지역 사회단체는 임각수 괴산군수와 지백만 괴산군의회 의장을 만나 통합추진을 멈춰줄 것을 요구했다. 이들은 “경남 마산·창원·진해시가 합친 뒤 갈등이 커졌다”며 “ 통합은 증평군 주민들의 입장을 충분히 고려해야 한다”고 주장했다. 괴산과 증평의 통합은 2009년 행정안전부 시·군 통합 과정에서 추진됐지만 증평군의 반대로 무산됐다.
음성과 진천도 통합논란에 휩싸였다. 혁신도시 음성지역 주민대책위원회는 진천군과 통합을 건의하는 주민 서명을 음성군에 전달할 계획이다. 충북혁신도시(중부신도시)가 진천·음성으로 쪼개져 행정의 효율성이 떨어지는 만큼 두 지역의 통합이 필요하다면서 지난해 말부터 주민 서명을 받아왔다. 현행 ‘지방 행정체제 개편 특별법’은 주민들이 지역 통합을 건의할 경우 선거인수 50분의 1 이상의 서명을 전제로 하고 있다. 이에 따라 이번 주민 서명에는 1446명 이상 참여해야 효력을 인정받는다. 대책위는 4일 음성군에 서명부를 전달할 예정이다. 반면 진천군 이장연합회는 최근 기자회견을 열고 “창원시의 사례에서 보듯이 이질적인 자치단체 간 통합은 갈등의 소지가 크다”며 “ 논의 가치조차 없다”고 밝혔다.
이와 관련, 진천·음성·괴산·증평이 지역구인 정범구 국회의원은 “통합은 해당지역 주민들이 모두 동의해야만 가능하다”며 “예민한 정치적 사안이고 주민 공론화 과정이 필요하기 때문에 더 많은 고민을 해야 한다”고 말했다.
