미국 입시가이드 ② Liberal Arts College의 장점과 단점

　Liberal Arts College(이하 LAC)의 장점은 대부분 학교 규모에서 비롯된다. 소규모 정원에서 형성되는 학생과 교직원과의 친숙한 관계는 LAC가 내세우는 대표적인 장점이다. 대형 종합대학의 교수는 학부에서 한 학기에 한두 과목의 수업만 맡고 대학원 수업과 연구에 집중한다. 반면 LAC의 교수는 연구 실적보다는 강의에 집중한다. 따라서 LAC에서는 학생 한 명에게 주어지는 관심과 시간이 절대적으로 많을 수밖에 없다. LAC가 자랑하는 토론식 수업, 작문 교육도 소규모 정원의 효과다. 이를 바탕으로 어떤 소프트웨어도 실행할 수 있는 고성능 하드웨어를 갖출 수 있다.

　이렇게 장점이 많은 LAC지만 한국인 동문이 많지 않다는 점 때문에 지원을 망설이게된다. 이는 대형 종합대학보다 상대적으로 낮은 명성으로 이어진다. LAC를 졸업하고 한국에 돌아오면 네트워크가 부족해진다는 의견도 심심치 않게 들을 수 있다.

　하지만 이것은 생각하기에 따라 또 다른 장점일 수 있다. 규모가 작아 오히려 동문 사이의 관계가 매우 가깝기 때문이다. 대형 종합대학과는 달리 학생에 따른 수준차가 작다는 점도 관계 형성에 도움이 된다. 상위권 LAC는 단순히 많은 수의 동문이 아닌, 각계각층에서 소수의 지도자를 배출한다. 작년 화제가 된 하버드 로스쿨 최초의 한인 수석 졸업생이 LAC 중 하나인 애머스트 출신이라는 사실은 좋은 사례다.

　LAC의 대표적 특징인 소규모 정원, 개인적 관리는 졸업 후에도 이어진다. 사회적으로 성공한 동문과의 만남도 소규모로 이뤄지기 때문이다. 이미 사회적으로 성공한 대선배를 만나 저녁 식사를 함께 하며 취업 상담을 하고 조언을 듣는 것이 동문이 되는 그 순간부터 가능해지는 것이다. LAC는 다양한 방법으로 동문과의 교류를 지원한다. LAC졸업생은 졸업 후에도 여전히 개인적인 관심을 받으며 네트워크를 형성할 수 있다.

　다양한 경험을 할 기회가 부족하고 전공 선택의 폭이 좁다는 것도 LAC 선택을 주저하는 이유다. LAC는 이 단점을 극복하기 위해 다른 대학과의 연계를 통해 재학생의 선택권을 넓힌다. 다른 대학과 강의와 각종 시설을 공유하는 등 연계해 대형 종합대학과 소규모 LAC의 장점을 동시에 제공하는 것이다.

　LA 인근 다섯 학부와 두 대학원의 연합인 ‘Claremont University Consortium(CUC)’이나 애머스트를 포함한 다섯 대학의 연합인 ‘Five Colleges Consortium’ 그리고 유펜으로 잘 알려진 University of Pennsylvania 와 스와스모어가 소속된 네 개 학교 연합‘Quaker Consortium’ 등이 대표적이다. 이들 연합은 주변 대학에서의 수강을 학점으로 인정해주고 도서관 등 시설을 공유한다. 여러 캠퍼스가 인접해 있는 경우(CUC)도 있으며 캠퍼스 사이 직통 버스를 제공하고 공용 학생 아이디를 발급하는 대학 연합도 있다. 많은 LAC가 직·간접적으로 이런 프로그램을 운영하기 때문에 전공 선택이나 연구 기회가 제한되는 점은 점점 나아질 것이다.

　LAC는 대형 종합대학에서 찾을 수 없는 특색을 바탕으로 훌륭한 교육 커리큘럼을 제공한다. LAC로 눈을 돌리면 지원자의 적성과 진로에 맞는 대학을 찾을 때 선택의 폭이 훨씬 넓어질 것이다. cafe.daum.net/newrealsat

<권순후 리얼sat 대표>