신문은 이 문제에 정통한 중국 외교관을 인용, 원 총리는 대미 무역흑자를 줄이기 위한 중국 정부의 방안을 직접 설명할 것이라고 전했다. 이 방안에는 수입절차 간소화와 수입비용 절감 대책도 포함됐다. 신문은 중국이 이런 조치를 통해 ‘앞으로 5년간 수출 규모를 배로 늘리겠다’는 오바마 행정부의 구상에 화답함으로써 경색된 양국 관계 회복을 시도하고 있다고 풀이했다.
중국의 대미 무역흑자 문제는 11월 중간선거를 앞둔 미국 정치권에서 뜨거운 이슈로 떠올랐다. 올 들어 1~7월 중국의 대미 무역흑자액은 965억 달러(약 120조원)에 달한다. 중간선거에서 대중 무역적자가 주요 이슈가 되는 것은 불가피하다. 그래서 중국에 대한 오바마 행정부의 통상 압력은 거세질 수밖에 없다.
미국에선 대중 무역 적자의 원인으로 위안화 환율까지 거론하고 있다. 저평가된 위안화 환율로 인해 사실상 중국의 수출 기업들에 수출보조금을 지급하거나 수입품에 관세를 부과하는 것과 같은 효과가 있다는 것이다. 이에 따라 오바마 행정부는 천문학적인 대미 무역흑자의 비결은 다름 아닌 환율 조작에 있다며 위안화를 평가절상하라는 압력을 펴 왔다. 프레드 버그스텐 ‘피터슨국제경제연구소’ 소장 같은 학자들은 “위안화 가치를 20% 이상 올릴 필요가 있다”고 주장하고 있다.
이달 중 열리는 두 차례의 미 의회 청문회에서는 중국의 환율 정책과 미국의 보복 조치가 다뤄질 예정이다. 홍콩의 통상 전문가들은 “대중 무역적자로 인해 촉발된 위안화 평가절상 압력이 거세지고 있는 상황에서 중국은 대미 수입 확대를 통해 평가절상의 예봉을 피하겠다는 전략을 펴고 있다”고 설명했다.
미국의 대중 첨단기술 제한 정책을 겨냥했다는 시각도 있다. 중국 정부는 미국이 첨단기술 제품의 수출을 막고 있기 때문에 대중 적자가 일어나고 있다며 미·중 전략경제대화 등을 통해 이들 제품의 수출 규제 완화를 요구하고 있다. SCMP는 원 총리가 ‘중국 정부는 기업들에 첨단기술·핵심 설비의 수입을 적극 권장하고 있다’는 상황을 설명할 것이라고 전했다. 중국 측도 미국의 요구만 들어주는 게 아니라 필요한 부분은 적극 요구할 것이라는 의미다.
홍콩=정용환 특파원
