"언론사 세무조사 언론자유와 별개"

여야는 18일 미국 하원의원 8명이 김대중(金大中)대통령에게 편지를 보내 언론탄압 우려를 표명한 것을 놓고 공방을 벌였다.

정부의 한 고위 당국자는 "한국에서는 그 어느 때보다 언론자유가 보장돼 있으며, 언론자유와 세무조사는 전혀 별개의 문제" 라면서 "미국에서 언론사가 탈세한다면 미국 정부는 어떻게 처리하겠느냐" 고 반문했다.

이 관계자는 양성철(梁性喆)주미대사 명의의 답신을 해당 의원들에게 보내 반박토록 했다고 밝혔다.

민주당 전용학(田溶鶴)대변인은 "한국의 언론 상황은 미국 국회의원보다 우리 언론인과 국민이 더 자세히 알고 있다" 고 주장했다.

반면 한나라당 이회창(李會昌)총재는 "언론사 세무사찰이 국제적 논란과 비난의 대상으로 커지고 있다" 면서 "부끄럽고 창피한 일" 이라고 말했다.

李총재는 "세무조사가 조세정의를 내걸어 특정 언론사와 언론인 및 언론 일반에 대해 헌법상 보장된 기본권을 저해할 의도로 진행된다면 정당성이 없고, 정의가 될 수 없다" 고 강조했다.

강민석.고정애 기자