[스타 데이트] 지은희 “저요 깐깐하고, 지고는 못 살고, 스피드광이에요”

중앙일보

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“저요. 알고 보면 깐깐하고 피곤한 여자예요.”

US여자오픈에서 우승한 지은희가 15일 서울 강남의 한 카페에서 미키마우스 머리띠를 한 채 활짝 웃고 있다. [임현동 기자]

13일 끝난 US여자오픈에서 당당히 메이저 퀸으로 등극한 지은희(23·휠라코리아)를 15일 서울 강남의 한 카페에서 만났다. 지은희는 스스로를 ‘결벽증에 가까운 완벽주의자’라고 평가했다.

“저는 옷에 뭐가 묻으면 참지 못해요. 특히 흰옷에 뭐라도 묻으면 바로 갈아 입어야 해요. 라운드 도중에도 뭐가 묻으면 계속 물수건으로 닦아요. 그래서 중요한 대회에서는 검은 옷을 입어요. 항상 물건들은 정해진 위치에 있어야 하고 새 옷이라도 잘 정리를 해놔야 직성이 풀려요.”

지난해 2월 하와이에서 열린 LPGA투어 필즈오픈. 2라운드까지 4언더파를 기록했던 그는 3라운드에서 갑자기 실격 처리됐다.

“파를 했는데 마커를 맡은 일본 선수가 스코어카드에 버디라고 표기했어요. 그냥 모른 체 하고 넘어갈 수도 있었어요. 그런데 도저히 용납이 안 됐어요. 그래서 자진 신고를 했고 결국 실격 처리됐죠.” 그의 성격을 알려주는 에피소드다.

그는 지난해 6월 웨그먼스LPGA대회에서 생애 첫 우승을 따낸 뒤 우리말로 인터뷰를 했고, 공교롭게도 이 대회가 끝난 뒤 LPGA투어에서 영어 사용 의무화 이야기가 흘러나왔다. 그는 자신 때문에 그런 결정이 나온 것 같아 죄책감에 시달렸다고 한다. 이번 US여자오픈에서도 그는 우리말로 인터뷰를 했다. 소감 정도는 영어로 충분히 할 수 있는데도 말이다.

“성격 때문인 것 같아요. TV로 중계되고 있기 때문에 완벽한 영어를 구사해야 한다고 생각했어요. 하지만 우승 만찬에서는 영어로 건배 제의를 했어요.”

완벽을 추구하는 성격이지만 안 되는 게 있다. 바로 요리다. “라면을 빼고는 할 줄 아는 요리가 없어요. 이상하게 요리만큼은 못 하겠더라고요. 그래서 미국에서 가끔 한국음식이 먹고 싶으면 아빠한테 김치찌개를 해 달라고 부탁하지요.” 가장 좋아하는 음식은 닭요리. 귀국 후 가장 먹고 싶은 음식도 얼큰한 닭볶음탕이라고 한다. 주량은 소주 한 병 정도. 애창곡은 그룹 플라워의 ‘포 유(For You)’다. 친한 연예인은 영화배우 하지원. 이상형은 탤런트 공유 같은 스타일이라고 털어놓았다.

1m63cm, 55kg으로 다소 왜소한 체격이지만 누구에게도 지고는 못 사는 성격이다.

“중학교 때 한번은 남학생하고 팔씨름을 했는데 이겼어요. 그러자 학교에 소문이 퍼지면서 남학생들이 하나둘씩 찾아와 대결을 신청했어요. 딱 한 명을 빼고는 모두 이겼어요. 6세 때부터 수상스키를 했기 때문에 팔목 힘은 센 편이었어요.”

LPGA투어에서도 그에게 ‘딱 걸린’ 선수가 있다고 한다. 바로 수잔 페테르센(노르웨이)이다. 페테르센은 지난해 웨그먼스LPGA에서 선두를 달리다 그에게 3타 차 역전패를 당했다.

“마지막 18번 홀에서 10cm 거리의 챔피언 퍼트를 남겨 놓고 있었어요. 페테르센 볼은 저보다 약간 뒤에 있었고요. 그런데 저보고 먼저 홀아웃하라는 거예요. 그래서 제가 다시 한번 쳐다보니깐 불쾌한 표정을 지으며 손가락으로 그럼 마크를 옮겨 달라고 하는 거예요. 얼마나 화가 나던지. 그 이후로는 페테르센에게는 절대로 지고 싶지 않아요.”

그의 아버지 지영기(54)씨는 수상스키 국가대표 감독을 지냈다. 그는 “중학교 시절 수상스키 국가대표 선수들이랑 함께 하루 종일 체력 훈련을 했다. 너무 힘들어 골프를 때려 치우고 싶은 생각이 간절했다”고 말했다.

지은희는 스피드 광이기도 하다. 그는 “지난해 우승한 뒤 아버지가 우승 한번 더하면 자동차를 사주신다고 약속했다. 이번에는 무슨 수를 쓰더라도 꼭 자동차를 사고 말겠다”고 말했다.

국내에 있을 때 몇 km까지 달려봤냐고 묻자 “아빠가 아시면 혼날 텐데…”라면서도 “200km까지 밟아 봤다”고 대답했다.

자연스럽게 아버지 이야기가 나왔다. 지영기씨는 2007년 딸을 위해 20년 넘게 애정을 쏟아 부었던 수상스키 감독 직을 내놓았다. 그는 “그때 나를 위해 희생하는 아빠의 모습을 보고 마음이 아팠다. 아빠를 위해서라도 꼭 성공해야겠다고 다짐했고 지금 이 자리에 설 수 있었던 계기가 됐다”고 힘주어 말했다.

“아버지가 저를 꼭 안아주시면서 ‘잘했어. 이제 네가 챔피언이다’고 말씀해 주셨어요. 아빠의 노고에 보답할 수 있었던 것 같아 뿌듯했어요.”

메이저 대회에서 우승한 기분이 어떤지 물어봤다.

“대회를 마치고 신지애·김영·서희경 프로와 같은 비행기를 타고 왔어요. 공항에 도착하니까 김영 언니가 바깥을 내다보더니 ‘은희야. 네가 먼저 나가야겠다. 지금 바깥에 사람들이 무척 많이 왔다’고 말해주더군요. ‘확실히 메이저 우승이 좋긴 좋구나’ 하는 생각이 들었어요.”

다음 목표는 뭘까.

“최고 권위를 자랑하는 브리티시여자오픈에서 우승하고 싶어요. 그리고 꼭 한번 상금왕을 하고 싶어요.”

문승진 기자, 사진=임현동 기자