올림픽에서 금메달을 다툴 것으로 예상됐던 세계 1위 브라질과 2위 러시아가 전초전 격인 월드리그에서 나란히 무너졌다.
브라질은 27일(한국시간) 리우데자네이루에서 열린 월드리그 준결승전에서 미국(3위)에 0-3으로 완패했다. 브라질은 홈코트를 가득 메운 1만1000여 자국 관중의 응원을 등에 업고 뛰었지만, 안정된 수비의 미국으로부터 한 세트도 따내지 못했다. 2006년 삼성화재에서 뛰었던 미국의 레프트 공격수 윌리엄 프리디는 공격(12점)은 물론, 서브리시브와 디그(8개) 등 수비에서도 맹활약하며 결승행을 이끌었다.
브라질의 월드리그 결승행 좌절은 자국 팬은 물론 세계 배구계에도 충격이다. 브라질은 2001년 이후 주요 국제대회를 석권해 왔다. 2002년 월드리그 결승에서만 러시아에 1-3으로 져 준우승했을 뿐, 월드리그에서는 2001, 2003~2007년 우승했고 올해 6연패에 도전 중이었다.
또 2001년 이후로는 세계선수권(2002, 2006년)과 월드컵(2003, 2007년), 올림픽(2004년)에서 정상을 휩쓸었다. 미국 NBC 방송은 “브라질이 여전히 올림픽 우승후보 1순위”라면서도 “미국이 강력한 메달 경쟁자로 떠올랐다”고 전했다.
또 다른 준결승전에서는 러시아가 세르비아(8위)에 0-3으로 졌다. 지난해 이 대회 결승전에서 브라질과 우승을 다퉜던 러시아는 이번 대회 조별리그 최종전에서 ‘최약체’ 한국에 2-3으로 지는 등 둘쭉날쭉한 전력으로 메달조차 장담할 수 없는 분위기다.
올림픽에는 모두 12개팀이 출전, 6팀씩 두 개조로 나뉘어 풀리그를 치른 뒤 8강전부터 크로스 토너먼트를 벌인다.
A조에는 중국·미국·불가리아·이탈리아·일본·베네수엘라가, B조에는 브라질·러시아·폴란드·세르비아·이집트·독일이 각각 속했다.
장혜수 기자
