하원 전체회의는 이날 오후 3시13분쯤 결의안에 대한 찬반을 묻는 형식의 표결을 통해 결의안을 통과시켰다. 전체회의에선 '반대 견해가 있느냐'는 물음에 아무도 답하지 않았다.
표결에 앞서 톰 랜토스 하원 외교위원장은 결의안에 대한 첫 지지 발언을 통해 "어떤 나라도 과거를 무시할 수는 없다"며 "독일은 2차대전 후 과거사를 반성하는 올바른 선택을 한 반면 일본은 역사적 망각을 부추기는 태도를 보였다"고 지적했다. 그는 '일본군 위안부들이 강압없이 자발적으로 매춘행위를 했다'는 일본 측 주장에 대해 "강간(rape)이란 단어의 의미를 모르는 강변"이라고 비판했다. 또 일본의 일부 의원들이 워싱턴포스트에 낸 광고를 통해 '위안부들이 당시 자발적으로 매춘행위를 했다'고 주장한 데 대해 "분노를 일으키는 것"이라며 "하원이 결의안을 지지해 주길 바란다"고 말했다.
결의안을 발의한 일본계 3세인 마이클 혼다 의원은 "역사적 과오에 대한 화해의 첫걸음은 상처의 치유"라며 "일본 정부는 위안부의 고통에 대해 명백하게 공식 사과해야 마땅하다"고 강조했다. 혼다 의원은 하원 동아태소위에서 증언한 위안부 출신 이용수 할머니 등의 용기에 경의를 표했다.
혼다 의원이 1월 발의한 이 결의안은 그동안 하원의원 435명 중 3분의 1이 훨씬 넘는 168명이 공동발의자로 참여했다. 결의안은 지난달 26일 하원 외교위에서 찬성 39표, 반대 2표의 압도적 표차로 가결됐다. 당시 낸시 펠로시 하원의장은 즉각 지지성명을 발표했다. 일본 정부는 그간 “위안부 강제동원은 없었다”며 로비회사 등을 통해 결의안 통과 저지 로비를 벌였으나 오히려 미 의회의 반발만 샀다.
결의안은 태평양 전쟁 당시 일본의 위안부 강제동원을 “20세기 최대의 인신매매 사건 중 하나”로 규정했다. 그러면서 일본의 일부 교과서들이 위안부 동원과 일본의 전쟁범죄를 축소하려 한다고 지적했다.
이와 함께 일본 정부에 ^옛일본군이 젊은 여성들을 성노예로 강제동원한 사실을 일본 총리가 공식 성명을 통해 인정,사과하고 역사적 책임을 지는 한편 이를 부인하는 주장을 공개 반박하고 일본의 미래 세대에 이를 교육하라고 요구했다. 결의안은 법적 구속력은 없으나 그간 과거사를 왜곡해온 일본 정부의 무책임한 태도를 국제사회에 환기하는 것이어서 의미가 크다는 게 미 의회 관계자들의 평가다.
워싱턴=이상일·강찬호 특파원
