임성근 전 사단장 출두…정점 향하는 '해병대원 순직' 조사

중앙일보

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임성근 전 해병대 1사단장이 13일 오전 경북 경산시 경북경찰청 형사기동대에서 '해병대 채상병 순직 사건' 조사를 받기 위해 출석하기 전 취재인 앞에서 입장을 밝히고 있다. 연합뉴스

해병대 채모 상병 순직 사건을 수사 중인 경북경찰청이 13일 임성근 전 해병대 제1사단장을 불러 조사하고 있다. 업무상과실치사 혐의 피의자로 소환된 임 전 사단장은 순직 사건 발생 약 10개월 만에 첫 소환 조사를 받게 됐다.

채 상병은 지난해 7월 19일 경북 예천군 수해 실종자 수색에 투입됐다가 급류에 휩쓸려 실종, 14시간 만에 내성천 인근에서 숨진 채 발견됐다. 당시 해병대는 예천군 내성천 경진교와 삼강교 사이 22.9㎞ 구간에 119명을 투입해 실종자 수색 작전을 하고 있었으며, 채 상병은 7월 18일부터 실종자 수색 현장에 투입됐다.

임성근 전 사단장 “각종 허위 주장 난무”

임 전 사단장은 이날 오전 8시50분쯤 경북 경산시 경북경찰청 형사기동대 강·폭력범죄 사무실 앞에 변호인 없이 홀로 출석했다.

'해병대 채상병 순직 사건' 관련 조사에 피의자 신분으로 소환된 임성근 전 해병대 1사단장이 13일 오전 조사를 받기 위해 경북 경산시 경북경찰청 형사기동대에 출석하고 있다. 뉴스1

그는 “작전 임무 수행 중 안타깝게 순직한 고(故) 채 해병의 명복을 빈다. 또 유가족분들에게도 이 자리를 빌려 다시 한 번 깊이 죄송하다는 말씀을 올린다”며 “사고가 발생한 부대의 당시 지휘관으로서 국민 여러분께도 심려를 끼쳐드려 죄송하다”고 말했다.

이어 “그간 검증되지 않은 각종 허위 사실과 주장들이 난무했다. 특히 일부 유튜브, SNS, 일부 언론에서 제가 하지도 않은 수중 수색 지시를 했다고 10개월째 주장하고 있다”며 “이번 수사에 임하면서 이러한 것들이 낱낱이 밝혀질 수 있도록 경찰 수사에 적극적으로 협조하겠다”고 했다. 경찰은 임 전 사단장을 이날 늦은 밤, 늦으면 다음날 새벽까지 조사할 예정이다.

경찰은 최근까지 피의자와 참고인 등 관계자 수십 명을 불러 조사했다. 지난달 22일에는 당시 채 상병이 소속돼 있던 해병대 제1사단장 제7포병 대대장 이모 중령을 업무상과실치사 혐의로 소환 조사하기도 했다.