개기일식. AFP=연합뉴스
45년 만에 캐나다 온타리오주에서 개기일식이 나타날 것으로 예측되면서 수십만 명이 넘는 관광객이 일대에 몰릴 전망이다. 당국은 비상사태를 선포하고 만반의 준비 태세를 갖췄다.
지난달 30일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 온타리오주에서는 오는 4월 8일에 1979년 이후 처음으로 개기일식이 관측될 예정이다. 개기일식은 달이 태양을 완전히 가리는 현상이다.
개기일식이 연출하는 장관을 보기 위해 온타리오주 나이아가라폴스에 최대 100만명이 몰릴 것으로 예상됐다. 앞서 내셔널지오그래픽 등 매체는 나이아가라폴스를 이번 개기일식을 구경하는 최적의 장소로 선정한 바 있다.
나이아가라폴스 당국은 이에 비상사태를 선포하고, 교통체증, 응급의료 수요 증가, 휴대전화 네트워크 과부하 등 문제가 발생할 가능성에 대비 체계를 갖추고 있다.
이번 개기일식은 캐나다뿐 아니라 미국, 멕시코 등 일부 지역에서도 관측된다. 미국도 모처럼 찾아오는 희소한 천체 현상에 들뜬 분위기다.
미 텍사스주 댈러스, 아칸소주 리틀락, 인디애나주 인디애나폴리스, 오하이오주 클리블랜드 등 여러 대도시가 개기일식으로 어둠에 잠길 예정이다.
일부 학교는 교통마비 등을 우려해 휴교하거나 등교 시간을 앞당기며 개기일식 관측을 위한 별도 수업을 편성할 계획으로 알려졌다.
공항도 개기일식 구경과 봄방학 시즌이 맞물리면서 북새통을 이룰 것으로 예상된다. 미 연방항공청(FAA)은 개기일식 나흘 전인 4월 4일 운항하는 항공편이 5만편 이상으로 정점을 찍을 것으로 내다봤다.
