EPL 사상 첫 '여성 주심' 데뷔...40세 베테랑 웰치 심판

중앙일보

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EPL 첫 여성 주심 레베카 웰치. AFP=연합뉴스

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 사상 처음으로 여성 심판이 주심을 맡아 경기를 치렀다.

24일(한국시간) 영국 런던의 크레이븐 코티지에서 열린 풀럼과 번리의 2023~24시즌 EPL 18라운드 경기는 여성인 레베카 웰치 심판이 관장했다. 세계 최고의 리그로 불리는 EPL에서 여성 주심이 나선 건 이번이 처음이다. AP에 따르면 웰치 주심은 이날 경기 전 입장하며 관중들의 박수를 받았다.

잉글랜드 출신 1983년생 웰치는 2010년부터 축구 심판으로 활약했다. 앞서 잉글랜드 2부리그인 EFL 챔피언십과 잉글랜드축구협회(FA)컵 등에도 첫 여성 주심으로 이름을 남겼다. EPL에선 지난달 맨체스터 유나이티드(맨유)와 풀럼의 11라운드 경기에서 EPL 첫 여성 대기심으로 참가했다.

웰치 주심의 EPL 데뷔전에선 번리가 2-0으로 승리했다. 웰치 주심은 세 차례 옐로카드를 꺼내 들었다. 영국 가디언은 웰치 심판의 EPL 주심 데뷔전에 대해 "옐로카드와 비디오 판독(VAR)은 있었지만, 논란은 없었다"면서 "경기를 맡는 동안 웰치 심판은 조용하고 차분한 권위를 유지했다"고 호평했다. 스카이스포츠는 "웰치는 불필요하게 개입하지 않고 자신의 방식으로 경기를 진행했다"고 평가했다.

번리의 뱅상 콩파니 감독은 경기를 마치고 "정말 중요한 순간인 만큼 웰치 심판을 축하해주고 싶었다. 이것은 중대한 순간이며, 더 많은 일이 일어날 수 있다고 하는 것이 타당하다"면서 "그녀는 정말 잘했고, 이 순간에 참여하게 돼 기쁘다"고 말했다.

피주영 기자 akapj@joongang.co.kr