이강인 시즌 2호 도움…실력 논란 잠재웠다

시즌 2호 도움을 올린 PSG 미드필더 이강인. 경기력 논란도 잠재웠다. [신화=연합뉴스]

프랑스 프로축구 파리생제르맹(PSG)에서 활약 중인 미드필더 이강인(22)이 시즌 2호 도움을 기록하며 팀 승리에 힘을 보탰다.

이강인은 21일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 FC메스와의 프랑스 리그1 홈경기에서 후반 3분 동료 비티냐의 골을 어시스트했다. 3-4-3 포메이션의 측면 윙백으로 나선 그는 칼날 같은 크로스로 0-0 균형을 깨는 득점포의 출발점 역할을 했다. 이후 PSG는 주포 킬리안 음바페의 연속 골이 이어지면서 3-1로 이겼다.

이강인이 어시스트를 기록한 건 PSG 입단 이후 이번이 두 번째다. 지난 10월 브레스트와의 원정경기(PSG 3-2승)에서 1-0으로 앞선 전반 28분 음바페의 득점을 어시스트한 이후 53일 만에 값진 도움을 추가했다.

이날 승리를 거둔 PSG는 전반기를 12승4무1패로 마쳤다. 승점 40점을 기록하면서 2위 니스(35점)를 5점 차로 제치고 단독 선두를 질주했다.

지난달 11일 랭스전 이후 정규리그 5경기, 컵대회 포함 7경기에 연속 선발 출장하며 탄탄한 팀 내 입지를 구축한 이강인이지만, 프랑스 현지 미디어의 반응은 냉담한 편이다. 일부 언론을 중심으로 ‘이강인은 수준 미달’이라는 취지의 보도가 잇따랐다. PSG의 경기 중계를 맡은 현지 해설자 피에르 메네스가 “이강인은 지나치게 측면에 치우치는 경향이 있다. 두세 번의 아름다운 골을 넣긴 했지만, 개성이 없다”고 혹평한 게 대표적이다.

그러나 루이스 엔리케 PSG 감독은 적극적으로 이강인을 감쌌다. 이날 메스전을 앞두고 “스페인 프리메라리가를 보지 않는 이들에겐 다소 생소한 선수일 수 있지만, 이강인은 기술이 뛰어날 뿐만 아니라 팀을 위해 희생할 줄 아는 선수”라고 칭찬했다. 엔리케 감독은 또 “이강인은 양쪽 윙 역할을 모두 소화할 수 있고 중앙에서도 뛴다. 때로는 가짜 9번 역할(최전방 공격수)도 가능하다. 수비 능력도 뛰어나다. 우리 팀에 매우 중요한 선수”라면서 “한국에서는 수퍼스타로 대접받고 있다”고 강조했다.

전반기 일정을 마무리 한 이강인은 짧은 휴식을 취한 뒤 내년 초 한국 국가대표팀에 합류한다. 내년 1월 카타르에서 열리는 아시안컵 본선을 앞두고 새해 초부터 대표팀에 합류해 1960년 이후 64년 만의 아시안컵 우승에 도전한다.

송지훈 기자 song.jihoon@joongang.co.kr