얼굴로 판단 얼마나…사형 vs 종신형, 살인범 운명 가른 이것

살인범 외모와 형량의 관계성 연구. 사진 과학저널 ‘심리과학’(Psychological Science) 캡처

사람들이 ‘수상하다’고 판단한 얼굴을 가진 살인범일수록 실제로 사형 선고를 받는 확률이 높다는 연구 결과가 나왔다.

14일(현지시간) 영국 더타임스 등에 따르면 미 컬럼비아대학 연구진은 1급 살인을 저지른 범죄자 남성 400명의 ‘머그샷’(mugshot·체포 시점에 수사기관에 의해 촬영된 사진)을 분석한 결과 이 같이 나타났다고 밝혔다.

머그샷이 사용된 살인범 400명 중 200명은 실제로 사형 선고를 받았으며 나머지 200명은 종신형을 선고받은 이들이었다.

연구진은 실험에 자원한 참가자 1400명에게 이들에 대한 아무런 정보도 주지 않은 채 얼굴만 보고 신뢰도를 판단하도록 했다.

그 결과 아래로 처져 있는 입꼬리나 화난 눈썹 등을 가진 사람이 실제로 사형 선고를 받은 그룹에 속해 있을 확률이 더 높았다.

더타임스는 이 같은 결과가 앞서 범죄자들의 외모가 재판에서 배심원들의 판결에 영향을 미친다고 밝힌 다른 연구와도 일치한다고 설명했다.

연구진은 논문에서 “사람들은 다른 사람의 얼굴 생김새를 기반으로 저절로 첫인상을 만들어내며 이 첫인상은 종종 부정확한데도 생과 사를 가르는 결정을 포함해 중대한 사회적 판단으로 이어질 수 있다”고 설명했다.

“훈련 통해 편견 줄일 수 있어”

다만 이 연구진은 외모에 의한 고정관념은 훈련을 통해 줄어들 수 있다고 밝혔다.

연구진은 일부 참가자들에게는 실험을 진행하기 전 몇몇 얼굴 사진과 해당 인물의 행동에 대한 정보를 주고 이를 암기하도록 했다.

해당 정보는 사진 속 인상과 실제 행동이 반대되도록 작성됐다. 사진 속 선한 인상의 사람일수록 ‘학부모로부터 뇌물을 받은 선생님’이라는 식의 부정적 행동을 저지른 사람으로 묘사했다. 또 수상하고 거친 인상의 사람일수록 ‘노숙인을 위한 자원봉사’ 등 선한 행위를 한 사람이라는 정보를 각인시켰다.

이 정보를 학습한 뒤 참가자들에게 범죄자의 사진과 함께 이들에게 주고 싶은 형량을 물은 결과 외모의 신뢰도와 형량 간의 관계가 줄거나 사라진 것으로 드러났다.

연구진은 이 같은 결과가 “외모에 대한 편견이 그동안 실제 현실에서 다른 결과를 불러왔다는 것을 뒷받침한다”고 설명했다. 또 “외모에 대한 고정관념을 없애기 위해 새로운 정보를 노출시키면 시간이 지남에 따라 편견이 감소될 수 있다”고 했다.

이번 연구 결과는 이날 발간된 ‘심리과학’(Psychological Science) 학술지 최신호에 실렸다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr