국민 56% "원전 발전량 늘려야"…92% "방폐물 시설 시급성 동의"

경북 울진의 신한울 원전 전경. 뉴스1

우리나라 국민의 절반 이상은 원전 발전량을 지금보다 더 늘려야 한다고 보는 것으로 나타났다. 지속가능한 원전 운영을 위해 필수적인 고준위 방사성 폐기물 시설이 빠르게 마련돼야 한다는 데엔 92%가 동의했다.

한국에너지정보문화재단은 6일 이러한 내용의 '2023년 에너지 국민인식조사' 결과를 발표했다. 지난 9~10월 전국 만 18세 이상 국민 1000명을 대상으로 진행한 조사다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%P다.

재단 조사 결과 국민 다수는 원자력 발전에 대한 필요성에 공감하는 것으로 집계됐다. 응답자 4명 중 3명(75.6%)은 '원전이 필요하다'고 답했다. 반면 필요하지 않다는 비율은 22.1%에 그쳤다. 또한 82.8%는 러시아·우크라이나 전쟁에 따른 에너지 시장 불안정성이 한국에 미치는 영향이 크다고 봤다. 에너지 수급이 불안한 만큼 안정적인 기저 전원으로서 원전의 역할을 중요하게 본 것으로 풀이된다.

원자력 발전량 관련 국민인식 조사 결과. 자료 한국에너지정보문화재단

원전 안전성에 대해선 3명 중 2명(66.1%)이 안전하다고 답했다. 그 이유로는 원전 건설·운영 등 기술 전반에 대한 신뢰(38.9%)가 1순위로 꼽혔다. 안전하지 않다고 보는 이유엔 '예상외 사고 우려'(57.6%)가 가장 많았다.

국민은 원전 운전 확대에도 긍정적 응답이 다수였다. 원자력 발전량을 현재보다 늘려야 한다는 데엔 55.5%가 찬성했다. 줄여야 한다는 비율은 41.3%였다. 기존 원전의 계속운전에 대해서는 10명 중 7명(70.6%)이 찬성했다. 향후 에너지믹스에 있어서도 ‘원전+신재생 균형 확대’와 ’원전 확대‘를 합친 답변 비율이 57.5%였다.

고준위 방폐물 처분 관련 국민인식 조사 결과. 자료 한국에너지정보문화재단

이와 함께 지속가능한 원전 운영이 필요하다는 목소리도 컸다. 응답자의 91.8%는 사용후핵연료(고준위 방폐물) 저장·처리시설 마련이 시급하다고 답했다. 적절한 보상·안전성을 전제로 거주지에 고준위 방폐물 처분장을 건설한다면 절반 이상(53%)이 찬성할 거라고 밝혔다. 현재 고준위 방폐물 처분장 부지 선정 등을 위한 특별법은 국회에 계류 중이지만 통과 가능성이 점차 낮아지고 있다.

에너지정보문화재단은 앞으로도 정례적으로 에너지 국민인식조사를 진행할 예정이다. 노동석 재단 원전소통지원센터장은 "조사를 통해 에너지·원자력 현안에 대한 국민 의견을 수렴해서 대국민 에너지 소통을 강화할 계획"이라고 말했다.

세종=정종훈 기자 sakehoon@joongang.co.kr