국민의힘 천하람 순천갑 당협위원장은 14일 강서구청장 보궐선거 패배를 두고 "김기현 대표와 김대기 비서실장의 용퇴가 절실하다"며"이념적 정체성과 전략적 유연성을 겸비한 인물들을 후임자로 기용하고 공천에서 당의 자율권을 보장해야만 총선에서 승리를 노려볼 수 있다"고 했다. 일문일답.
'30대' 천하람 국힘 당협위원장, 강서구 보선 참패 진단 인터뷰 #"의원들 공천 잘릴까봐 말 한마디 못해, 호남선 내게 탈당 권유" #"김기현,용퇴만이 본인도 당도 살길.임명직만 자르면 만사휴의" #"대통령, 꾸준히 얘기하면 듣는 분..비서실장 바꿔 언로 틔워야"
-보선 참패 이후 호남 분위기는
"의기양양하다. '우리가 틀리지 않았다'는 분위기다. 호남도 전국 판세의 영향을 받기 때문에 지난해 지방선거에선 국민의힘이 약진했다. 그런데 이번엔 주민들이 '천 위원장, 그거 봐. 지금이라도 민주당 와. 현 정부는 끝났어'란 말을 공공연히 한다. 호남이 이 정도면 대구·경북은 몰라도 부산·경남은 동요할 수 있다."
-당의 위기감은 어떤가
"원외 당협위원장들이 '지도부 물러나라'는 연판장 돌리겠다며 부글부글한다. 당은 집권 1년 반 내내 대통령실에 반대 의견은커녕 대안 제시 한번 못한 결과 참패했다. 그런데 쇄신은 보이지 않고 대통령 책임론으로 번지는 걸 막으려는 몸부림만 느껴진다. 근본적 변화가 필요한데 두 가지다. 우선 김기현 대표 체제로는 총선 치르기 쉽지 않아 용퇴가 불가피하다. 김 대표는 남고 임명직만 잘라선 국민이 쳐다보지도 않는다. 대통령실에 할 말을 할 수 있는 인물로 당 대표가 바뀌어야 한다. 그래야 본인도 살고 당과 나라도 산다. 대통령실도 비서실장 교체가 절실하다. 둘째는 공천이다. 전략 공천은 최소화하고 공정한 공천이 보장돼야 한다. 즉 대통령실이 당에 '낙하산 공천 없다'며 공천의 자율권을 주는 거다. "
-당과 대통령실이 소통 안 되는 이유는 뭔가
"의원들이 용산에 말 한마디 잘못했다 공천 잘릴까 봐 잔뜩 졸아있다. 방송 출연하는 의원들은 '대통령실 문제없다'고 하지만 익명으로 인터뷰한 기사 보면 '이런 지지율로는 총선 못 치른다'고 난리이지 않나. 그 차이가 바로 의원들의 공포를 상징한다. 의원총회도 '침묵의 카르텔' 이 심각하다. 비주류로 찍힌 몇몇 의원들만 말을 할 뿐 죄다 입을 닫고 있다. 오죽하면 나한테 '당신이 쓴 소리 좀 해 달라'고 전화했겠나. 대외적으로는 조용한 의원 10여명이 사적으로는 내게 불만을 토로한다. 내가 당의 문제점을 지적한 책 (『여의도에는 왜 정신병원이 없을까』)을 돌리니까 어떤 의원은 '더 세게 쓰지 그랬나'고 하더라"
-대통령의 소통 스타일은 어떤가
"대통령이 남의 얘기 잘 안 듣기만 하시지는 않을거다. 오히려 '꾸준히 얘기하면 듣는 분'이란 말을 들었다. 다만 그렇게 꾸준히 얘기하는 참모가 대통령실에 드문 것 같다. 따라서 이념적 정체성과 유연성을 겸비하면서 대통령과 신뢰가 두터워 결정적 순간 직언할 수 있는 이가 비서실장 돼야 한다. 김대기 실장도 좋은 분이지만 정치 경험은 없으니 총선 앞둔 위기 상황에서 교체가 불가피하다. 당에선 '대통령의 정무적 조언자가 도대체 누구냐'는 말이 파다하다."
-지난해 윤 대통령 찍은 20·30대 표심은
"내 또래(30대)들 얘기 들어보면 저쪽(민주당)으로 돌아선 건 아니지만, 현 정부에 실망이 매우 크다. 지난해 윤 후보를 찍었을 때 바란 게 불공정 일소였는데 집권 뒤 보니까 전 정권 불공정만 치고 자신들 내부의 불공정은 안 치니 전 정권과 다른 게 뭐냐고 하더라. 이태원 참사 같은 대형사고가 터져도 책임지는 사람은 왜 하나도 없냐고도 하더라. 청년들이 실망한 또 다른 이유는 인사나 정책이 거칠다는 거다. 일례로 연구개발(R & D)에서 예산 낭비가 발견됐다면 문제 된 부분만 도려내면 되는데, 예산 전액을 삭감해버리니까 거부감이 크다고 한다."
-전국 여론조사 보면 여야 지지율이 비슷한데
"여야 지지율은 30%대 초반으로 비슷하다. 그러나 30% 넘는 무당층에선 '대통령 잘하고 있다'는 30%에 그치고, '대통령 못 한다'가 60% 넘는다. 이대로 가면 총선 지는 거다. 강서구청장 선거도 원래 민주당 표는 30%대지만, 무당파 30% 가운데 70%가 민주당에 붙은 거로 보인다. 그러니 참패할 수밖에."