피트 부티지지 미 교통부 장관이 16일(현지시간) 백악관에서 브리핑을 하고 있다. AP=연합뉴스
미국에서 여행 수요 폭증 등으로 인해 항공편 결항과 연착이 이어지는 '항공대란'이 계속되는 가운데, 미 교통부 장관까지 자신의 비행편이 취소돼 자동차로 이동하는 일이 벌어졌다. 심지어 항공대란 문제를 해결하기 위해 항공업계 대표들과 만난 직후 이같은 일이 발생하면서 대책마련이 시급하다는 지적이다.
19일(현지시간) AP통신에 따르면, 피트 부티지지(사진) 교통부 장관은 지난 16일 항공업계 대표들과 화상으로 만나 항공대란 문제를 논의한 뒤 17일 워싱턴DC에서 뉴욕으로 이동하려고 했으나 자신의 항공편이 취소되면서 자동차로 이동했다.
부티지지 장관은 AP통신과의 인터뷰에서 이런 사실을 전한 뒤 "현재 많은 사람이 이런 일을 겪고 있는데 이것이 우리가 어떤 조치를 취할 수 있는지 면밀하게 지켜보는 이유"라고 말했다. 그는 독립기념일(다음 달 4일) 연휴와 여름휴가 때 항공사들이 어떻게 하는지 지켜본 뒤에 고객 보호 측면에서 기대를 충족하지 못한 항공사를 상대로 강제 조치를 취하는 것도 검토하고 있다고 말했다.
강제 조치는 벌금으로 이어질 수 있으나 항공사 벌금 규모는 통상 크지 않다고 AP통신이 보도했다.
한편, 항공업계 대표들은 부티지지 장관과의 간담회에서 2800편의 항공편이 결항해 큰 혼란을 초래했던 메모리얼데이(현충일) 연휴 때와 같은 사태 재발을 막기 위해 자사들이 취하고 있는 조치를 설명했다. 또한 미국 정부와 항공업계의 정상화 의지에도, 항공사의 인력 부족 문제는 2023년까지 이어질 수 있다고 전망했다.
이에 따라 미국 지역 항공사인 피드몬드와 엔보이는 2024년 8월까지 조종사들에게 한시적으로 임금을 50% 올려주기로 하는 등 항공사들이 인력 확보에 총력을 기울이고 있는 상황이다.
