코로나 정말 지긋지긋하다...'오미크론+스텔스' 새 변이 등장

이스라엘에서 의료진이 코로나19 백신 3차 접종을 하고 있는 모습. [EPA=연합뉴스]

지금까지 보고된 바 없는 새로운 코로나19 변이가 이스라엘에서 발생했다고 하레츠 등 현지 언론이 16일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 이스라엘 보건부는 해외여행 후 귀국한 2명의 여행객에 대한 유전자증폭(PCR) 검사에서 오미크론 변이로 불리는 ‘BA.1’과 스텔스 오미크론으로 알려진 ‘BA.2’가 결합한 새로운 변이가 확인됐다고 밝혔다.

BA.2는 오미크론 변이의 하위 계통으로, 등장 초기 일부 국가의 PCR 검사에서 변이 종류가 잘 확인되지 않아 스텔스 오미크론으로 불렸다. 스텔스 오미크론은 기존 오미크론 변이보다 전파력이 더 센 것으로 알려져 있다. 다만, 이번에 발견된 BA.1와 BA.2가 결합한 새로운 변이에 대해선 전파력과 증상 등 추가적인 연구가 필요한 상태다.

보건부는 “이 변이는 지금까지 세상에 알려지지 않았던 것”이라며 “감염자는 가벼운 발열과 두통, 근육 위축 증세를 보였지만 특별한 의료 대응이 필요하지는 않았다”고 설명했다.

이스라엘 코로나19 대응 책임자인 살만 자르카 박사는 군 라디오와 인터뷰에서 “현재로선 이 변이가 감염자의 증세가 중증으로 악화할 것으로 우려하지는 않는다”는 견해를 밝혔다.

보건부 최고행정 책임자인 나흐만 아쉬 교수는 “새로운 변이는 이스라엘에서 유래했을 가능성이 있다. 다만, 이것이 어떤 의미를 가지는지 아직 알 수 없다”고 말했다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr