"오징어게임·박항서 덕 봤다" 베트남서 요소수 구한 상사맨

중앙일보

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지난 4일 밤 LX인터내셔널 한국 본사에는 낭보가 날아들었다. 베트남에서 요소수를 구할 수 있을 것 같다는 소식이었다. 하지만 문제가 남아있었다. 현지 업체가 대규모 수출 경험이 없다 보니 연료 확보 등을 위한 현금 지원이 필요했다. 김관영 하노이 지사장(43)은 한국 본사에 있는 전략팀장, 사업담당팀장, 자금팀장에게 지원을 요청했다. 밤 12시가 넘은 시각이었다. “지금 물량을 받아야 한다. 내일 아침에 (베트남 업체) 사람 마음이 또 어떻게 바뀔지 모른다.” 본사는 적극 호응했다.

김관영 LX인터내셔널 하노이 지사장

하지만 이후에도 계약 성사를 위해선 처리해야 일이 많았다. 본사와 지사는 주말을 반납했다. 김 지사장은 토·일에 아예 집에 들어가지 않고 사무실에 머물렀다. 결국 회사는 베트남에 있는 3개 업체와 6개의 요소수 관련 계약을 맺는 데 성공했다. 요소수 1100톤을 구한 것이다. LX인터내셔널이 지난 10일 동남아 4개국에서 요소수 1254톤, 중국에서 요소 1100톤을 긴급 확보했다고 발표하기까지 있었던 뒷얘기다. LX인터내셔널은 20개국 50여 개 글로벌 사업거점을 보유한 종합상사다.

베트남 현지에 있는 김 지사장과 11일 전화 인터뷰를 했다. 김 지사장은 LG상사 시절부터 10년 넘게 일해온 상사맨이다.

김관영 LX인터내셔널 하노이 지사장. [사진 LX인터내셔널]

요소수 확보 전부터 컨테이너 배 수배

베트남에서 요소수 생산 기업은 어떻게 찾았나.

“지난 1일 한국 본사에서 요소수를 확보하라는 긴급 지시를 받고 바로 요소수 구하기에 뛰어들었다. 사실 모든 업무의 시작은 구글링이다. 우선 요소수 수출입 데이터부터 구했다. 그런 뒤 상위 업체들부터 순서대로 연락했다. 사실 베트남은 요소수를 만들면 주로 자국에서 판매하지 수출은 그리 많지 않다. 수출로 큰 수익을 얻을 수 있는 제품이 아니라서 그렇다. 생산 능력이 있고 수출 경험이 있는 기업을 찾긴 했는데 문제는 다음이었다.”

어떤 어려움이 있었나.

”업체가 처음엔 전화를 받더니 다음엔 안 받더라. (다른 기업 문의 등으로) 전화통에 불이 나는 상황 같더라. 어떻게든 요소수를 구해야 한다는 생각에 바로 짐 싸들고 업체로 찾아갔다. 직원들에게 윗분을 만나게 해달라는 읍소 끝에 ‘한 번 들어와 봐’ 해서 만났다. 이야기해보니 업체도 계약하고는 싶어하는데 걱정이 많더라. 본인들은 지금까지 이렇게 큰 물량을 수출해보지 않았다는 거다. 능력은 되는데 연료도 확보해야 했고, 생산한 뒤엔 부피가 크니 적재 공간이 없어 하루 이틀 안에 물건을 빼줘야 했다.

대량을 컨테이너로 보내야 하는데 어떻게 넘겨야 하는 지도 잘 모르고. 그래서 ‘당신은 생산에만 집중하십시오. 다른 건 우리가 처리하겠습니다’라고 했다. 우선 컨테이너에 실을 수 있게 요소수를 담는 대형 탱크 업체부터 수배해서 연결해줬다. 그랬더니 그제야 ‘그럼 해 봅시다’ 하더라. 사실 물건을 확보하기 전인 1, 2일부터 컨테이너 배도 수배하고 있었다. 물건을 잡고 나서 배를 알아보려면 선적과 한국에 도착하는 날짜가 늦어질 수 있어서다. 물류 담당 자회사인 판토스 역할도 컸다.”

오징어게임, 박항서 감독 덕 봐

현지 업체 마음을 사기 위해 여러 노력을 했다던데.

“처음 업체에 찾아갈 땐 너무 급하게 가서 아무 준비도 못 해갔다. 하지만 두 번째 업체에선 사장이 올 때까지 3시간 넘게 기다리면서 간식을 직원들에게 돌리고 오징어게임, BTS, 박항서 감독 이야기를 했다. 마침 베트남과 일본 간 월드컵 예선전을 앞두고 있는 데다 박항서 감독이 1년 더 베트남 팀을 이끌게 돼서 관련 이야기를 하는 게 관계를 맺는 데 도움이 됐다. 나중에 다시 업체에 갔더니 그사이 대만 쪽에서도 연락이 오는 등 다른 기업들이 많이 와서 ‘줄 서서 기다리라’고 하던데 우리와는 신뢰가 생겨서인지 프리패스로 들어갈 수 있었다.”

요소수 가격이 대폭 상승하지 않았나.

“처음에 제시했던 가격 이후 상승분이 있었던 건 사실이다. 베트남 업체가 한국의 요소수 상황을 뒤늦게 파악하고 가격을 올리려고도 했는데 우리가 빨리 움직였고 많은 물량을 확보해서 그나마 괜찮은 가격을 받을 수 있었다. 3개 업체와 계약을 6개 맺어서 1100톤을 확보했는데 마지막 계약을 할 땐 처음 계약 가격 대비 30%정도 오르긴 했다.”

“수익보다 국가 공급이 중요”

취급 안 하던 물품을 갑자기 구하는 게 힘들지 않나.

“우리는 산업에 필요한 소재를 트레이딩 하는 회사다. 하지만 작년부터 코로나 이슈로 마스크, 방호복 등 국가에서 급하게 필요로 하는 것을 지속적으로 확보해왔다. 회사 대표께서 이에 대해선 ‘수익 보다는 국가에 공급한다는 측면에서 중요하다’고 강조해왔기에 요소수 사태가 터졌을 때 돈이 안 되더라도 어떻게든 반드시 확보해야한다는 생각으로 진행했다. 다만 조금 더 빨리 움직였다면 더 저렴한 가격에 더 많은 물량을, 베트남 뿐 아니라 다른 지역에서도 안정적인 물량을 받을 수 있지 않았을까 생각한다.”