불안한 위드 코로나…위중증 400명대로, 사망 두자릿수대 증가

중앙일보

입력

업데이트

단계적 일상회복(위드 코로나)와 함께 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 2000명대 발생을 이어가면서 위중증 환자가 400명대로 올라서고, 사망자도 두 자릿수로 나오고 있다.

7일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 코로나19 환자는 2224명으로 닷새 연속 2000명대로 나왔다.

위중증 환자는 전날(6일) 411명으로 지난 8월 31일(409명) 이후 처음 400명대로 올라선 데 이어 이날도 405명으로 집계됐다. 최근 일주일 사이 위중증 환자는 343명→347명→378명→365명→382명→411명→405명 등으로 증가세를 보이고 있다. 통상 환자의 1.4~2% 정도가 위중증 환자로 악화하는 것을 고려하면 최근에 급증한 확진자의 영향은 2~3주 정도 시차를 두고 위중증 환자 수에 반영될 것으로 보인다.

7일 서울 중구 서울역 선별진료소에서 시민들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검체 검사를 받고 있다. 뉴스1

정부는 현 의료체계에서 500명 이내 위중증 환자까진 안정적으로 관리할 수 있다고 보지만 위드 코로나 여파가 반영돼 환자 규모가 향후 지금보다 더 커진다면 중환자가 한꺼번에 불어나면서 한계치에 다다를 수 있다. 확진자 70% 이상이 집중된 수도권에서는 서울 60.6%, 경기 65.8%, 인천 64.6% 등 중증 환자 병상이 벌써 63% 가량(6일 17시 기준) 가동되고 있다.

최근 확산세가 더 우려되는 건 확진자 상당수가 다시 60대 이상 고령층에 집중되고 있어서다. 7일 확진자 가운데 60세 이상 고령층이 32.1%를 차지한다. 지난달 말에만 해도 20% 넘는 수준이었는데 30%대로 올랐다.

김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “델타 변이가 주도적인 상황에서 5월 이전 접종한 고령층은 면역력 약화(immunity waning)로 방어효과가 50% 이하로 떨어졌을 개연성이 높다”며 “영국 자료를 보면 60~74세 맞은 아스트라제네카(AZ)의 경우 2차 접종해도 방어 효과가 60%정도이기 때문에 시간이 지나면 항체가가 20,30% 수준으로 떨어질 것”이라고 말했다.

고령층의 경우 고위험군인 만큼 환자 절대 규모가 늘면 위중증, 사망으로 이어지는 사례가 따라 증가할 수 있다. 특히 미종자의 경우 예후가 좋지 않다. 당국에 따르면 미접종자의 중증화율은 60대 6.61%로 접종 완료자(1.72%)의 4배 이상으로 높다. 80세 이상도 24.25%로 접종 완료자(7.65%)보다 3배 이상 위험하다.

코로나19 위중증 환자·사망자 현황. 그래픽=신재민 기자 shin.jaemin@joongang.co.kr

고령층의 경우 접종률이 90% 안팎으로 높지만, 최근 예방 효과가 떨어지면서 돌파감염 사례도 늘고 있다. 백신의 중증·사망 방지 효과가 90%라고 하지만 중앙사고수습본부에 따르면 최근 8주간 누적 위중증 환자 1400명 가운데 접종 완료자가 20% 정도를 차지한다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “65세 이상 고령자는 항체 형성률이 일반인보다 떨어져 있다”며 “젊은 층에선 항체가 떨어져도 바이러스가 침투했을 때 면역 상태가 빠르게 올라가는 반면 고령층은 면역이 약하니 활성화가 빨리 안 되고 중증 갈 확률이 높아진다”고 말했다.

지난 8월 경기북부의 코로나19 거점 전담병원인 경기도 고양시 국민건강보험 일산병원 코로나 중증 병동 병동에서 의료진이 환자를 돌보고 있다. 연합뉴스

한동안 10명 안팎으로 유지됐던 사망자도 꾸준히 늘고 있다. 이달 들어 1일부터 7일까지 9명→16명→18명→24명→20명→20명→11명으로 발생했다. 하루 평균 약 17명씩 사망했다. 확진자 중 사망자 비율을 뜻하는 치명률은 0.78% 수준에서 떨어지지 않고 있다.

전문가들은 60대 이상에서의 100만명 미접종자 접종을 최대한 독려하고, 부스터샷(추가 접종)에 속도를 내야 한다고 강조한다.
천은미 교수는 “요양병원 고령자 이외에도 최소한 70세, 80세 이상에는 부스터샷을 당겨 시행하는 걸 검토해야 한다”고 말했다.

이런 문제는 우리나라에 국한된 게 아니다. 우리보다 앞서 위드 코로나로 전환한 유럽에서도 최근 입원 환자와 사망자가 급증하고 있다. 한스 클루즈 세계보건기구(WHO) 유럽사무소장은 최근 이 같은 추세라면 내년 2월까지 유럽과 중앙아시아에서 50만명의 사망자가 발생할 수 있다고 경고했다. CNN은 “많은 전문가들이 계절 독감과 동반한 감염 증가가 의료 종사자들을 감당할 수 없는 압박에 처하게 할 것이라고 우려한다”고 전했다.

황수연 기자 ppangshu@joongang.co.kr