"가슴 벅차올라요" 독도 하늘길 처음 열렸다, 뭉클했던 90명 [영상]

중앙일보

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“제가 근무할 울릉도와 독도를 어머니와 함께 보고나니 더욱 가슴이 벅차오릅니다.”

서경애·김효선씨 모녀는 제76주년 광복절인 15일 잊지 못할 추억거리를 만들었다. 50인승 소형 여객기를 타고 울릉도와 독도가 내려다보이는 비행을 함께 체험해서다. 딸 김효선씨는 지방공무원 시험에 합격해 울릉도로 지원했고, 지금은 발령을 기다리고 있다.

제76주년 광복절인 15일 경북도가 진행한 '울릉도(독도) 무착륙 비행 행사'에 참여한 탑승객들이 기념촬영하고 있다. 사진 경북도

경북도는 광복절을 맞아 이날 울릉도와 독도 상공을 돌아보는 ‘울릉도(독도) 무착륙 비행 행사’를 진행했다. 독도로 가는 하늘길이 민간에 열린 것은 처음이다. 이날 행사는 국내 유일 소형 항공사인 하이에어의 ATR 72-500 여객기를 이용해 오전 8시15분과 오후 2시45분 두 차례에 걸쳐 이뤄졌다. 독도 상공은 군사훈련 지역이어서 민간 항공기의 비행이 불가하지만, 경북도가 국방부와 한 달 간 협의 끝에 처음으로 여객기의 비행이 가능해졌다.

탑승객은 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 응모한 일반인과 광복회·독도 관련 단체 회원 등 총 90여 명을 선정했다.

제76주년 광복절인 15일 경북도가 진행한 '울릉도(독도) 무착륙 비행 행사'에서 항공기 창밖으로 독도가 내려다 보이고 있다. 사진 경북도

광복절인 15일 오후 경북도가 주최한 울릉도·독도 무착륙 비행에 참여한 시민이 민간여객기를 타고 독도 상공에서 창밖으로 보이는 독도를 촬영하고 있다. 연합뉴스

행사에 응모한 일반인들의 사연도 눈길을 끌었다. 김애린·김연희씨 모녀는 “저의 버킷리스트 중 ‘서른 살 되기 전에 독도 방문하기’가 있었는데 좋은 기회를 통해 어머니와 함께 갈 수 있게 돼 행복하다”고 했다.

신현우·김은희씨 부부는 “2003년 울릉도에서 군 복무를 할 당시 ‘나중에 기회가 된다면 울릉도와 독도로 신혼여행을 오고 싶다’고 생각했고 2018년 그것이 실제 이뤄졌지만, 당시 기상 악화로 독도 입도를 못해 아쉬웠는데 이제 기다렸던 기회가 다시 찾아온 것 같다”고 말했다.

탑승객들은 대구공항을 출발해 1시간가량 울릉도와 독도를 상공에서 돌아보는 체험을 했다. 독도에 입도하거나 순회를 한 이들에게 주어지는 독도명예주민증과 독도 공기를 담은 독도공기캔 등 이색 기념품도 받았다. 독도로 향하면서 독립기념관에서 제작한 독도역사교실 자료도 함께 익히는 시간을 보내기도 했다. 항공기는 해발 약 2500m 상공에서 10여 분간 선회하고 이어 울릉도 상공을 한 바퀴 돌아본 후 대구로 돌아왔다.

이동일 광복회 경북지부장은 “제76주년 광복절을 맞아 꼭 가고 싶었던 울릉도·독도를 하늘 길로 가게 돼 가슴이 뭉클하고, 동해의 외로운 섬 울릉도를 1시간 만에 갈 수 있게 된다는 게 너무 감격스럽고 우리의 땅 독도에 대한 소중함이 더 간절해진다”고 소감을 전했다.