방역당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 계절 독감(인플루엔자)처럼 관리해야 한다는 일각의 주장에 대해 아직 치명률이 높고 불확실성이 커 적용하기 어렵다는 입장을 내왔다. 유행이 통제되고 백신 접종에 대한 정보가 더 쌓이게 되면 고민해볼 전략이라며 신중한 입장을 보였다.
계절 독감은 수십년 겪어 온 질병 #코로나19, 치명률 높고 변이 불확실성 커
정은경 질병관리청장은 8일 중앙방역대책본부 브리핑에서 '최근 경증과 무증상 환자가 많아져 코로나19도 계절 독감처럼 관리해야 하는 것 아니냐는 시각이 있다'는 질문에 대해 이같이 답했다. 정 청장은 “계절 인플루엔자는 수십 년 동안 겪어왔던 질병이고 많은 감염 경험과 예방접종을 통해서 면역을 어느 정도 유지해 오고 있는 감염병”이라며 차이점을 설명했다.
8일 서울 송파구보건소에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 임시 선별검사소에서 시민들이 검사를 위해 대기하고 있다. 연합뉴스
특히 인플루엔자의 경우 치명률이 0.1% 전후라면 아직 코로나19의 치명률은 상당히 높은 수준이라고 설명했다. 정 청장은 “전체가 처음으로 겪는 신규 감염병이기 때문에 면역을 가지고 있는 인구수가 많지 않은 상황이다. 아직까지는 계절 독감처럼 코로나19를 관리하기에는 어려운 상황”이라고 덧붙였다.
아직 불확실성이 크다는 점도 언급했다. 정 청장은 “변이 바이러스가 계속 발생하면서 전염력이나 치명률이 어떻게 변동할지에 대한 불확실성이 있고 백신 접종을 통해 면역이 어느 정도 지속되는지 불확실성이 있기 때문에 정리가 더 필요하다”고 말했다. 1~2년 사이에 백신 접종 관련 정보가 쌓이면 코로나19를 어떤 전략으로 관리해야 할지 수정·보완 작업이 이뤄질 것이라고 내다봤다.
정은경 질병관리청장이 7일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에 참석해 김부겸 국무총리의 발언을 듣고 있다. 뉴스1
정 청장은 “우리나라에서도 하반기에 기본적인 접종이 완료되고 어느 정도 유행상황이 통제되면 그 이후에 예방접종 전략과 방역 조치 수준을 어느 정도로 유지해야 유행을 통제할 수 있을지 전략 마련이 필요하다고 본다”며 “국내 전문가들과 정부·지자체 등과 협의해 전략을 보완해나갈 것”이라고 말했다.
한편, 이날 방역당국은 예방접종이 실시되기 이전인 3차 유행 당시와 비교해 치명률이 3분의 1 수준으로 감소했다고 밝혔다. 지난해 1월부터 12월까지 치명률이 2.2%였다면 올해 1월부터 지난달 19일까지는 0.75%로 집계됐다. 지난 한달간 치명률은 0.3%까지 떨어졌다. 상반기 고위험군과 60세 이상 고령층에 대한 백신 접종이 상당 부분 이뤄지면서 치명률이 낮아진 것으로 분석된다.
