대구시 달성군 가창면에 있는 한 동물원이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 운영난에 부딪히면서 동물을 방치했다는 주장이 제기됐다.
동물보호단체 비글구조네트워크(이하 비구협)는 지난 2일 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 이런 이 동물원의 운영 상태를 공개했다.
관리가 제대로 되지 않아 동물들의 분변이 그대로 방치되거나 우리 안에 고드름이 생긴 모습이었다. 유리창도 지저분해져 내부가 보이지 않았고 사료도 제때 지급이 안 돼 동물이 먹이를 찾아 이곳저곳을 파헤친 모습도 보였다.
지난해 임시 휴장에 들어간 이 동물원은 상당수 동물을 인근 동물원 등으로 옮겼지만 원숭와 낙타·라쿤·양·염소·거위 등 동물은 옮기지 못하고 남겨둔 채 운영을 중단했다.
비구협 측은 “이 동물원은 휴장 이후 네 마리의 국제적 멸종위기 동물인 원숭이를 포함해 야생 동물인 낙타와 라쿤 그리고 기타 농장 동물인 양·염소·거위 등을 거의 방치한 채로 물과 사료를 제대로 공급하지 않았다”고 지적했다.
또 “관리를 하지 않아 인근 야산에 방치된 토끼와 양·염소들은 주위에 민원을 일으켰고 이들을 제대로 사육하고 관리하기가 힘들어지자 결국 목에 매달아 잔인하게 죽인 것으로 보인다”며 “이를 목격한 인근 주민 한 분이 본인 가족과 함께 10개월이 넘는 시간 동안 이 동물들을 보살펴 왔다”고 전했다.
비구협은 대구시와 대구지방환경청 등에 동물학대 관련 진상조사를 요구할 계획이다. 대구시는 현장 점검을 통해 동물학대 행위가 확인될 경우 관련법에 따라 조치할 방침이다.
대구=김정석 기자
kim.jungseok@joongang.co.kr