3석, 한 자릿수 대선 지지율…서울시장 선공한 안철수 경쟁력은

중앙일보

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안철수 국민의당 대표가 20일 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 갖고 서울시장 보궐선거 출마선언을 마치고 취재진 질문에 답하고 있다. 오종택 기자

내년 4월 서울시장 보궐선거판이 안철수 국민의당 대표의 참전으로 들썩이고 있다. 2022년 대선 출마를 바라보던 안 대표는 20일 돌연 ‘야권 단일화론’을 손에 쥐고 서울시장 도전을 공식 선언했다.

‘서울시장 후보 안철수’를 바라보는 정치권의 시선은 극명하게 엇갈린다. 대중 인지도를 갖춘 안 대표가 국민의힘과 손잡으면 ‘필승 카드’가 될 거라는 관측이 있지만, 정치적 입지가 예전만 못한 그에게 파괴력을 기대하기 어렵다는 냉정한 평가도 있다.

안철수의 불안 요소

안철수 국민의당 대표가 24일 국회에서 화상으로 열린 '저출생 사회 해결을 위한 정책 간담회'에 참석해 마스크를 만지고 있다. 오종택 기자

'대통령 후보 안철수'에 대한 최근 여론은 냉랭하다. 윤석열 검찰총장이 범야권의 대선주자 1위로 떠오른 가운데 안 대표의 지지율은 줄곧 한 자릿수를 맴돌았다. 가장 최근인 17일 조사(엠브레인퍼블릭ㆍ케이스탯리서치ㆍ코리아리서치ㆍ한국리서치)에서 안 대표를 지지한다는 응답자는 3%로, 2017년 대선때의 득표율(21.4%)에 한참 못 미친다.

현재의 국회 지형도 그에게 유리하지 않다. 안 대표가 지난 1월 19일 1년 4개월간의 외유(外遊)를 마치고 귀국할 즈음만 하더라도 4월 총선과 ‘보수 통합’ 분위기를 타고 주목을 받았지만, 귀국 당일 인천공항에서 본인의 총선 불출마를 선언하면서 분위기가 확 바뀌었다. 안 대표는 총선에서 지역구 후보를 내지 않고 비례 득표에 집중했지만 3석(권은희, 이태규, 최연숙 의원)을 얻는 데 그쳤다. 이동섭ㆍ김삼화ㆍ김중로 전 의원 등 총선 직전 통합당으로 건너간 안철수계 인사들도 모두 낙선했다.

김종인 국민의힘 비상대책위원장과의 껄끄러운 관계도 '불편한' 변수다. 안 대표는 2012년 총선에 출마하라는 김 위원장의 제안을 거절하면서 사이가 멀어졌다. 2015년 새정치민주연합(현 민주당)을 탈당해 국민의당을 창당한 뒤로는 아예 김 위원장(당시 새정치민주연합 선거대책위원장)과 사사건건 부딪쳤다. 김 위원장은 안 대표의 출마 선언 뒤 “후보 중 한 명”이라고만 했다.

안철수의 긍정 요소

국민의당 안철수 대표가 3월 2일 오전 대구시 중구 계명대학교 대구동산병원 보호구 착의실에서 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 관련 진료 봉사를 위해 보호구를 착용하고 있다. 연합뉴스

“서울시장 선거판에 뛰어든 안철수는 다르다”는 평가도 있다. 현재 여러 서울시장 여론조사에서 더불어민주당 소속인 박영선 중소벤처기업부 장관과 나경원 전 국민의힘 의원 등이 선전하는 중인데 체급을 낮춘 안 대표가 끼어들면 구도가 요동칠 가능성이 있다. 출마를 선언한 국민의힘 후보들(5명)이 지지율에서 고전하는 점도 안 대표에게 호재일 수 있다.

부동산값 폭등, 코로나로 인한 경제 침체 등이 당면 과제로 떠오른 가운데 성공한 벤처사업가인 안 대표의 경쟁력이 부각될 거라는 시각도 있다. 특히, 지난 3~4월 코로나가 한창이던 대구에서 방호복을 입고 봉사 활동을 펼친 ‘의사 안철수’ 이미지도 표심을 자극할 요소다. 국민의당 관계자는 “보수 색채가 옅은 안 대표의 ‘합리적 중도’ 이미지가 중도층의 선택을 받을 수 있다”고 말했다.

안 대표 측이 “단일화 결과에 승복할 수 있다”며 독자 완주를 고집하지 않는 것도 국민의힘과 어떻게든 ‘화학적 결합’을 할 거라는 관측을 낳는다. 안 대표의 앞에 놓인 시나리오는 현재 ▲오픈 프라이머리형 통합 경선 ▲국민의힘 입당 후 경선 ▲국민의힘 후보와의 1:1 단판 경선 등이다.

국민의힘에선 환영과 냉소가 동시에 나온다. 이날 하태경 국민의힘 의원은 “안 대표의 야권혁신 플랫폼 제안을 긍정적으로 검토해야 한다”고 밝혔지만, 익명을 원한 국민의힘 관계자는 “3석 정당이라는 현실을 인정하고 국민의힘에 입당한 뒤 경쟁하는 게 맞다”고 말했다.

이날 권은희 국민의당 원내대표는 라디오 인터뷰에서 “현재 상황으로 봤을 때 (국민의힘 입당은) 좋은 선택은 아닌 것 같다”고 말했다. 안 대표도 이날 최고위에서 “다음 서울시 집행부는 범야권 연립 지방정부”라며 입당에 선을 그었다.

손국희 기자 9key@joongang.co.kr