中 희대의 공수표…백신 준다는 약속 35억명, 생산능력은 4억

중국이 ‘마스크 외교’에 이어 ‘백신 외교’에서도 구설수에 오르고 있다. 중국은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 세계적으로 확산 추세를 보이던 지난 2월 이후 세계 각국에 마스크와 방호복 등 의료 물자를 보내는 ‘마스크 외교’를 적극적으로 펼쳤다.

시진핑 중국 국가주석이 지난 6월 17일 ‘중국-아프리카 단결방역 특별 정상회의’에 참석해 ‘단결방역 위기극복’을 주제로 기조연설을 하고 있다. [중국 신화망 캡처]

그러나 중국의 ‘선의(善意)’에도 불구하고 이 ‘마스크 외교’는 중국 의료 제품의 품질 문제와 수혜국이 중국에 감사를 표시해야 하는 부담감 등이 지적되면서 오히려 중국에 대한 반감을 키우는 역효과를 낳았다.

시진핑 주석은 아프리카 국가에 백신 솔선 혜택 약속 #리커창 총리는 메콩강 5개 국가에 우선 공급 선포 #중국이 ‘우선 제공’ 운운한 각국 인구 수 약 35억 명 #그러나 내년까지 백신 생산 능력은 4억 개 정도 #공수표 날리며 생색내고 있는 것 아니냐는 지적 나와

최근엔 중국이 지도자 중심으로 세계 각국에 우선적으로 코로나 백신을 제공하겠다는 ‘백신 외교’를 활발하게 펼치고 있다. 하지만 이게 과연 중국의 의도대로 될 수 있느냐는 지적이 나오고 있는 것이다.

리커창 중국 총리는 지난 24일 열린 ‘란창강-메콩강 협력’ 제3차 정상 화상회의에서 ’중국이 코로나 백신 개발을 완성해 사용하게 되면 메콩강 국가들에 우선적으로 제공할 것“이라고 말했다. [EPA=연합뉴스]

리커창(李克强) 중국 총리는 지난 24일 열린 ‘란창(瀾滄)강-메콩강 협력’ 제3차 정상 화상회의에서 “중국이 코로나 백신 개발을 완성해 사용하게 되면 메콩강 지역 국가들에 우선적으로 제공할 것”이라고 선포했다.

리 총리는 또 중국 주도로 공중보건 전문기금을 설립해 메콩강 지역 국가들에 방역 물자와 기술 지원을 할 것이라고도 약속했다. 이에 따르면 앞으로 중국이 약속을 지킬 경우 혜택을 받게 될 나라는 캄보디아, 태국, 미얀마, 라오스, 베트남 등 5개 국가에 달한다.

지난 6월 17일 열린 ‘중국-아프리카 단결방역 특별 정상회의’에 참석한 시진핑 중국 국가주석은 아프리카 국가들에게 ’중국의 코로나 백신이 개발돼 사용에 들어가면 아프리카 국가들에 솔선해서 그 혜택이 돌아가게 하겠다“고 말했다. [중국 신화망 캡처]

홍콩 명보(明報)는 26일 중국 지도자의 백신 제공 약속은 리 총리가 처음이 아니라고 보도했다. 지난 6월엔 시진핑(習近平) 국가주석이 중국-아프리카 방역단결 화상회의에서 “중국이 백신을 개발하면 아프리카 국가들에 솔선해서 혜택이 가게 하겠다”고 말했다.

중국의 백신 제공 약속은 이뿐이 아니다. 중국의 맹방인 파키스탄에는 일찌감치 4000만 개의 백신을 공급하겠다고 확약했다. 또 아프가니스탄주재 중국 대사 왕위(王愚)는 이달 중순 아프간 매체에 중국의 백신이 개발되면 아프간에 우선 제공하겠다는 뜻을 밝혔다.

왕이 중국 국무위원 겸 외교부장이 25일 이탈리아를 방문해 루이지 디 마이오 이탈리아 외무장관과 회담하고 있다. 왕이는 지난 7월 중국, 아프간, 네팔, 파키스탄 4개국 외무장관 회담에서 참가국에 대한 코로나 백신 우선 제공의 뜻을 밝혔다. [EPA=연합뉴스]

그런가 하면 왕이(王毅) 국무위원 겸 외교부장은 지난 7월 개최된 중국, 아프가니스탄, 네팔, 파키스탄 4개국 외무장관 화상회의에서 회의 참가국에 대해선 중국의 백신이 손쉽게 제공될 수 있도록 하겠다고 말했다.

또 두테르테 필리핀 대통령은 미·중 갈등 상황에서 미국에 군사기지를 제공하지 않겠다는 발표를 한 이후 중국의 백신이 필리핀에 공급되기를 바란다는 뜻을 밝혔고 이는 중국의 긍정적인 반응을 얻기도 했다.

전자 현미경에 잡힌 신종 코로나바이러스 모습. 세계 각국은 현재 코로나 위기 극복을 위해 백신 개발에 열중하고 있다. [연합뉴스]

중국은 이외에도 중국 백신개발업체가 제3기 임상 시험을 진행하고 있는 국가들에 대해서도 백신을 우선 제공하지 않을 수 없는 입장이다. 현재 중국은 사우디아라비아에서 18세 이상 5000여 명의 건강한 지원자를 상대로 임상 시험을 진행하고 있다.

브라질에서도 9000명을 대상으로 3기 임상 시험을 벌이고 있고 그 외 멕시코와 아르헨티나, 페루 등 남미 국가는 물론 중동의 아랍에미리트공화국과 아프리카의 모로코에서도 3기 임상 시험을 진행 중이다.

중국의 코로나 백신 개발은 중국 인민해방군의 최고 전염병 학자이자 바이러스 학자인 천웨이 소장이 이끌고 있다. [중국 바이두 캡처]

명보는 이처럼 중국이 백신 우선 제공을 약속한 국가의 인구를 대략 따져보면 아프리카 12억 명, 메콩강 지역 5개국 2억 6000만 명, 브라질과 파키스탄의 2억 명, 여기에 멕시코와 필리핀 등 국가의 인구를 더하면 대략 20억 명에 이를 것으로 추산했다.

그리고 중국 인구 14억 명을 보태면 중국의 백신이 우선적으로 제공돼야 할 인구는 무려 35억 명으로 지구촌 75억 인구의 거의 절반을 차지한다. 그러나 중국의 백신 생산 능력은 잘해야 내년까지 4억 개 정도로 턱없이 부족한 상황이 될 것이라는 이야기다.

결국 중국이 백신 자체 개발이 어려운 나라에 ‘백신 우선 제공’이라는 공수표를 날리고 있는 게 아니냐는 지적이 나오는 것이다. 명보는 이런 이유로 중국이 글로벌 협력을 통한 백신 개발 프로그램인 코백스(COVAX)에 선뜻 가입하지 않고 있는 것으로 보인다고 지적했다.

베이징=유상철 특파원 you.sangchul@joongang.co.kr