암 걸린 반려견 치료할 길 열렸다…개 유전자 변이 지도 완성

개유선암의 유전분석 과정 개요. [자료 김상우 연세대 교수]

유선암에 걸린 개의 '유전자 변이 지도'가 나왔다. 개의 유전 정보 자체는 이미 15년 전 해독됐지만, 암을 유발할 수 있는 전체 유전체를 대상으로 유전자 변이 지도를 만든 것은 이번이 처음이다.

국내 연구진, 개와 인간의 공통 암 발생기작 밝혀

한국연구재단은 김상우 연세대 의대 교수가 참여한 공동 연구팀이 개에서 발생하는 암의 유전자 변이 패턴을 파악하는 데 처음으로 성공했다고 17일 밝혔다. 유전자 변이 지도는 하나의 질병에서 반복적으로 나타나는 모든 유전 변이의 종류와 빈도를 나타낸 자료다. 질병의 원인을 분석해 가장 효율적인 진단과 치료법을 선택하는 데 중요하게 사용된다.

사람의 경우 암을 유발하는 유전자 변이의 종류는 대부분 밝혀졌다. 이를 토대로 최적의 치료를 제공하는 정밀 의료(Precision Medicine)가 이미 실현 중이다. 반면 개의 경우 사람과 유사한 모양과 과정으로 암이 진행한다고 알려져 있었지만, 암을 일으키는 유전 변이는 명확히 밝혀지지 않았다.

연구팀은 국내 유선암 발병 견 191마리와 그 종양 시료를 대상으로 종양 유전체 정보를 읽어냈다. 유선암은 암컷 개에서 가장 높은 빈도로 발생하는 암이다. 이를 토대로 유선암에 걸린 개와 유방암에 걸린 사람을 비교했을 때 같은 유전자의 비슷한 위치에서 변이가 일어났음을 확인했다. 연구팀은 "사람이 걸리는 암에 시도하는 치료법을 개 치료에도 적용해 볼 수 있는 이론적 근거가 될 수 있다"고 설명했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 네이처 커뮤니케이션에 이날 게재됐다.
권유진 기자 kwen.yujin@joongang.co.kr