미 국무부, 대북전단 논란에 “북한에 정보 유입 노력”

탈북자 단체의 대북 전단 살포 논란에 대해 미 국무부가 “대북 정보 유입 확대를 위해 계속 노력하겠다”고 밝혔다.

통일부 입장과 결이 다른 답변 #폼페이오 “진전 있어야 북·미회담”

16일 미국의 소리(VOA)에 따르면 국무부 관계자는 ‘대북전단 살포가 북한 주민들의 알 권리 충족에 별 도움이 안 된다’는 지적에 대한 논평 요청에 “우리는 북한 인권 문제에 대한 인식을 높이고, 독립적인 정보에 대한 접근을 늘리며, 북한의 인권 존중을 촉진하기 위해 국제사회와 계속 협력하고 있다”고 답했다.

앞서 박상학 자유북한운동연합 대표가 워싱턴포스트(WP) 기고에서 북한 주민들의 알 권리 확보를 통한 삶의 질 개선 등을 전단 살포 이유로 대자 통일부 당국자는 14일 “대북전단 살포는 북한 주민의 알 권리 충족에 별 도움이 되지 않는다”고 반박했다. 국무부가 대북 정보 접근권 향상을 언급한 것은 이런 통일부 입장과는 결이 다르다.

VOA도 “국무부 관계자는 대북전단 살포가 그런 수단에 속하는지, 이를 지지하는지는 언급하지 않았다. 다만 관련 사안은 한국 정부에 문의하라는 의례적 답변 대신 대북 정보 유입 활성화라는 미국 정부의 원칙을 강조했다”고 설명했다. 외국의 국내적 갈등 사안에는 통상 답변을 피하는 국무부가 이번에는 다른 태도를 보였다는 것이다. 국무부는 지난해 대북 정보 유입 사업에 350만 달러를 지원하겠다고 밝히기도 했다.

한편 마이크 폼페이오 미 국무장관은 11월 대선 전 3차 북·미 정상회담 가능성에 대해 “도널드 트럼프 대통령은 실질적 진전을 이룰 가능성이 충분한 경우에만 정상회담을 하기를 원한다”고 말했다. 그는 15일(현지시간) 언론 인터뷰에서 “2년 전 싱가포르(정상회담)에서 제시된 결과를 달성하는 진전”이라며 이처럼 말해 실무협상에서 관련 합의 필요성을 시사했다.

워싱턴=정효식 특파원 jjpol@joongang.co.kr