사회적 거리두기 2022년까지? ... 하버드대 "언제든 재발 가능성 있다"

중앙일보

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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 막기 위해 대부분 국가에서 시행 중인 ‘사회적 거리 두기’를 2022년까지 지속해야 할 수도 있다는 연구 결과가 나왔다.

의료진 감염이 심각한 스페인에서 동료의 죽음에 슬퍼하는 의료진의 모습. 스페인 확진자는 14일 기준 17만명을 넘어섰으며 마드리드 등에서 의료 체계가 무너져 큰 곤란을 겪고 있다. [로이터=연합뉴스]

하버드대 연구팀은 저명한 과학학술지 사이언스에 최근 게재한 논문에서 “신종 코로나 2차 피크는 현재보다 더 크게 닥칠 수 있다”고 경고했다. 강력한 검역과 사회적 거리 두기, 주민 이동제한령 등의 조처를 섣불리 해제했다가는 신종 코로나 팬더믹을 통제할 수 없을 것이란 우려다.

세계적인 역학 권위자이자 논문의 공동저자인 마크 립시치 하버드대 보건대학원 교수는 “인구 대부분은 이 바이러스에 여전히 취약하다”며 “백신이나 효과적인 치료법이 나오지 않는 이상, 간헐적인 사회적 거리 두기를 2022년까지 유지해야 할 수 있다”고 주장했다. 또 “올해 여름에 이 감염병이 끝날 것이라고 보는 예측은 틀릴 수 있다”며 “신종 코로나가 자취를 감춘다 하더라도 재발을 막기 위해 경계를 늦추지 말아야 한다고”고 덧붙였다.

연구진이 논문에서 사회적 거리 두기를 재차 강조한 것은 신종 코로나의 무서운 전염력 때문이다. 특히 무증상 감염자가 바이러스를 전파하는 경우가 많다는 점이 지적됐다. 사스와 메르스의 경우 치사율이 각각 9%와 36%로 매우 높지만, 전염력은 상대적으로 낮다.

미국과 유럽 국가 등 선진국에서 의료 체계가 일부 마비됐다는 사실도 근거가 됐다. 고소득 국가에서도 의료 체계가 붕괴할 수 있단 점이 이미 이탈리아 등에서 밝혀진 만큼, 검역과 사회적 거리 두기 정책 등을 강력하게 밀어붙이지 않을 경우 중증 환자들이 매우 위험해질 수 있단 얘기다.

전 세계에서 '사회적 거리 두기' 정책이 시행되고 있다. 14일 베트남 하노이에서 무료 음식을 받기 위해 거리를 두고 줄 서 있는 사람들의 모습. [로이터=연합뉴스]

연구진은 “중국 등에서 점차 여러 조치를 해제하고 있지만, 전염병의 재발 가능성을 완화하기 위해서는 장기간 또는 간헐적으로라도 ‘사회적 거리 두기’를 유지해야 한다”고 주장했다.

립시치 교수는 “사회적 거리 두기 연장이 경제와 교육 등 사회 전반에 부정적인 영향을 줄 수 있음을 알고 있다”면서도 “신종 코로나는 연중 언제든 재발할 수 있다”고 경고했다. 그러면서 “백신과 치료제 개발은 몇 개월에서 몇 년이 걸릴 수 있기 때문에 강력한 대처를 계속해야 한다”고 밝혔다. 또 “현재로썬 신종 코로나와 관련한 정확한 예측이 불가능하기 때문에 가능한 여러 시나리오를 염두에 두고 정책을 세워야 한다”는 의견을 밝혔다.