코로나에 승객 80% 뚝…국토부 "버스 고속도로 통행료 면제 추진"

신종코로나 여파로 승객이 줄어들면서 전국 고소버스터미널은 한가한 모습이다. 중앙포토

버스에 대한 고속도로 통행료 면제가 추진된다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 승객 발길이 끊기면서 어려움을 겪는 버스 업계를 지원하기 위해서다.

김현미 장관, 9일 버스업계 간담회 #한주간 고속버스 승객 26만명 불과 #전세버스, 특별고용위기업종 검토

김현미 국토교통부 장관은 9일 열린 버스업계 간담회에서 고속도로 통행료를 면제하는 지원책을 내놨다. 신종 코로나가 전국으로 확대되면서 버스 승객이 1년 전보다 70~80% 감소해 상당수 버스 회사가 어려움을 겪고 있어서다. 고속도로 통행료 감면은 국무회의를 거쳐 고시절차를 거친다.

국토부에 따르면 지난달 마지막 주(2월 24일~3월 1일) 고속버스 승객은 26만명에 불과했다. 지난해 같은 기간 100만명에 이르던 승객이 74% 가까이 감소했다. 시외버스도 사정은 비슷했다. 같은 기간 70% 줄어든 95만명이 시외버스를 이용했다.

김현미 국토부 장관. 국토부.

김 장관은 이날 간담회에서 “통행료가 면제되면 버스 운영비용의 일부를 덜 수 있을 것”이라며 “앞으로 지자체를 통해 어려움을 겪는 버스회사에 재정이 빠르게 투입될 수 있도록 하겠다”고 말했다.

통행료 감면뿐 아니라 중ㆍ장기 지원 방향도 꺼냈다. 우선 일시적인 유동성 위기에 놓인 버스회사는 산업은행의 대출 프로그램을 활용할 수 있도록 하고, 승객이 급감한 고속ㆍ시외버스 탄력 운행도 검토하겠다고 했다.

또 국내 여행이 잇따라 취소되면서 휴업 상태인 전세 버스에는 특별고용위기업종 지정을 관계부처와 협의할 계획이다.

한편 김 장관은 이날 고속버스 차량에 대한 소독상황을 점검하며 ”빈틈없는 방역활동을 통해 국민이 버스를 안심하고 이용할 수 있도록 노력해달라“고 당부했다.

염지현 기자 yjh@joongang.co.kr