"코로나 환자 뿌옇게 변한 폐…X레이만으론 잡아내기 어렵다"

중앙일보

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초기 엑스레이에서 이상소견이 없었던 환자의 CT 사진(같은 날 촬영). 작은 염증소견이 CT로는 확인되지만, X레이에서는 포착하기 어려운 크기라 초기 진단이 어렵다. [사진 KJR]

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 폐렴은 엑스레이로 포착하기 어렵다는 연구 결과가 나왔다.

한국 연구진, 국내 환자 9명 영상소견 분석 #X레이는 9명 중 3명 확인, CT는 8명 포착

서울대병원 영상의학과 윤순호 교수 등 국내 의료진 7명이 코로나19 바이러스로 인한 폐렴의 엑스레이·CT 등 영상 소견을 분석한 결과를 발표했다. 지난달 26일 대한영상의학회가 발간하는 국제학술지(Korean Journal of Radiology)에 게재된 'COVID-19에서의 영상의학적 소견: 한국 환자 9 케이스 분석'이란 논문이다.

코로나19 폐렴 환자 9명 중 X레이 포착은 3명

이 논문에서 연구한, 입원치료를 받은 코로나바이러스 확진자 9명 중 중 엑스레이로 포착 가능했던 건 3건 뿐이었다. 3건 중 A환자의 엑스레이 사진. [사진 KJR]

연구진은 지난달 9일 당시 29명이던 국내 코로나19 환자 중, 폐렴으로 입원치료를 받고 있던 9명의 엑스레이와 CT를 분석했다.

엑스레이 촬영과 진단에선 환자 9명 중 3명만 이상 소견을 나타냈다.

그러나 CT 촬영결과 9명 중 8명은 폐렴이 진행되고 있는 것으로 나타났다. 5명은 엑스레이 촬영만으론 폐렴 유무를 판단할 수 없었다.

환자 중 1명은 첫 CT 촬영에서는 별다른 소견이 없었지만, 일주일 뒤 CT 촬영에서는 이상 소견이 발견됐다.

X레이에서 이상소견이 포착됐던 3명 중 A환자의 CT소견. 빨간색 동그라미 안의 진한 병변이 위 X레이에서는 잘 눈에 띄지 않는다. 다만 이 환자는 폐 전체에 염증이 많이 진행돼, X레이로도 포착이 가능했다. [사진 KJR]

코로나 폐렴, CT에선 유릿가루처럼 뿌옇게

X레이로 이상소견이 보였던 3명 중 B환자의 CT소견. 진한 검정색이 정상, 군데군데 유리를 갈아놓은 듯 뿌연 부분이 염증 부분이다. 아래 X레이에서도 다행히 발견됐다. [사진 KJR]

폐는 원래 공기로 가득 차 있어 대부분 검게 보이는 게 정상이다. 염증이 생겨 조직이 붓거나 액체가 나올 때, 또는 조직이 굳어지면 CT에서 흰 음영으로 나타난다.

9명 환자를 찍은 CT 모두 정상이라면 까맣게 찍혔어야 할 폐가 전반적으로 뿌옇게 찍혔다. 유릿가루를 뿌려놓은 듯 뿌옇게 보인다고 해서 ‘간유리 음영(Ground Glass Opacity, GGO)'이라고도 한다. 특정 부분에 눈에 띄게 발생한 병변은 적은 편이었다.

X레이로 이상이 포착된 3명 중 B 환자의 엑스레이 소견. 원래 검게 찍혀야 할 폐가 전반적으로 뿌옇게 찍혔다. 폐렴이 있다는 신호다. [사진 KJR]

9명 중 8명이 양쪽 폐에 모두 이상소견을 보였고, 1명만 한쪽 폐에 이상소견을 보였다. 뿌옇게 보이는 부위는 주로 폐의 바깥쪽(80%)과 아래(50%), 뒷부분(67%)에 많았다.

특히 오른쪽 아래 폐에 많았는데(8명), 이 부분은 기도가 수직으로 내려가 닿는 부위이기 때문에 원래 폐렴이 생기기 쉬운 부위로 알려져 있다. 폐 뒷부분도 누워있는 환자의 경우 폐렴이 많이 발생하는 부위다.

"사스·메르스에 비해 X레이 포착 쉽지 않아"

연구진은 “코로나19도 바이러스성 폐렴이기 때문에 큰 틀에서는 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)이나 메르스(MERS·중동호흡기증후군)와 영상 소견이 유사하지만, 강도가 약한 편"이라고 지적했다.

그래서 엑스레이 검사로 최대 82.4%까지 포착하는 사스, 83.6%까지 확인 가능한 메르스에 비해 포착하기가 상대적으로 어렵다는 설명이다.

X레이에서 이상이 발견된 3명 중 C환자의 엑스레이 소견. 왼쪽 아래 폐에 동그랗게 뿌연 부분이 보인다. 이런 경우는 엑스레이에서 잡아내기가 쉽지만, 코로나19로 인한 폐렴에서 이런 경우는 많지 않다. [사진 KJR]

연구진은 “특정 부위에 눈에 띄는 병변이 생기기보다 전반적으로 뿌옇게 변하는 환자가 45%로, 중국 연구진이 밝힌 비율(45~67%)과 비슷했다”고 설명했다. 콕 집을 수 있는 병변이 없이 전반적으로 폐 조직에 염증이 생긴 사례는 메르스에서 14~40%, 사스에서 50% 정도다.