'손학규 최측근' 이찬열, 한국당 입당 "文정권에 수원 못넘겨"

황교안 자유한국당 대표와 이찬열 무소속 의원이 6일 서울 여의도 국회에서 면담에 앞서 악수하고 있다. [뉴스1]

바른미래당을 탈당한 이찬열 의원이 6일 황교안 자유한국당 대표를 직접 만나 입당의사를 밝혔다.

이 의원은 이날 오후 황 대표를 만나 "문재인 정권에 넘겨주면 안되겠다 싶어서 제가 자유한국당하고 함께하기로 마음먹었다"며 입당 배경을 설명했다.

그는 "문재인 정권을 보면 독선과 독주가 너무 심하다. 다 이해하는 편인데 조국 사태와 검찰 인사 상황에서 이러면 안된다고 느꼈다"고 강조했다.

그러면서 "결과적으로 수원갑이 좀 어려운 지역이라고 얘기하는데 이 자리 만큼은 문재인 정권에 넘겨주면 안되겠다 싶어 자유한국당과 함께하기로 마음먹었다"며 "반갑고 친절하게 맞아주셔서 더할나위 없이 기쁘다"고 소감을 전했다.

이에 황 대표는 "대민을 무너뜨리는 문재인 정권을 심판하기 위해서 나라를 사랑하고 자유민주주의를 지키겠다고 하는 확고한 신념 가진 모든 분들이 힘을 합해야 한다"며 "이찬열 의원께서 그런 기대로 우리와 함께 해주시겠다는 큰 결단을 해주신데 대해 감사하다"고 전했다.

그는 손학규 바른미래당 대표에 대해 "지금도 죄송한 마음을 갖고 있다"고 말했다. 한국당을 선택한 이유는 "지난 2016년 손 대표와 민주당을 탈당하며 그때부터 지금까지 지역 여론을 계속 들어왔다"며 "지역 여론을 따르는 것도 방법이라고 생각한다"고 답했다.

손 대표의 최측근으로 알려진 이 의원은 지난 4일 "바른미래당을 떠나 동토의 광야로 떠나겠다"며 탈당을 선언한 바 있다.

권혜림 기자 kwon.hyerim@joongang.co.kr