초유의 현직 법무장관 자택 압수수색…檢, 조국 혐의 잡았나

조국 법무부 장관이 23일 오전 서울 서초구 방배동 자택을 나서고 있다. [뉴스1]

조국 법무부 장관 관련 의혹을 전방위로 수사하는 검찰이 조 장관의 자택을 압수수색하고 있다. 검찰이 현직 법무부 장관의 자택을 압수수색한 건 사상 처음이다. 검찰의 수사가 조 장관 부부까지 직접 겨냥하면서 ‘정점’으로 향하고 있다.

자녀 입학 관련 로스쿨도 압수수색

집 앞 주차된 검은 카니발…9시 되자 압수수색

서울중앙지검 특수2부(부장 고형곤)는 23일 오전 9시 조 장관의 서울 서초구 방배동 자택에 검찰 수사관들을 보내 컴퓨터 하드디스크와 의혹 관련 서류들을 확보하고 있다. 조 장관은 이날 오전 8시40분쯤 법무부 정부과천청사로 출근하기 위해 집에서 나왔다. 조 장관이 자택을 비웠을 때 압수수색이 이뤄진 것이다.

압수수색 영장을 발부받은 검찰 수사관들이 탄 검은색 카니발은 오전 8시 30분쯤 조 장관의 자택이 있는 아파트 주차장에 들어섰다. 이들은 조 장관이 출근하고 오전 9시가 되기까지 30분간 차 안에서 대기했다. 그 후 압수수색 영장을 가지고 조 장관 자택으로 들어갔다. 조 장관 가족들이 모두 모여 있는 주말을 피해 압수수색 일정을 잡았을 가능성이 크다.

23일 오전 검찰 관계자들이 압수수색을 위해 서울 서초구 방배동 조국 법무부 자택으로 들어서고 있다. [뉴스1]

"자택 압수 신중해야" 말하던 檢의 자신감 

당초 검찰은 조 장관이 현직 장관인 만큼 자택에 대한 압수수색은 신중해야 한다는 입장이었다. 지난달 27일 조 장관 의혹과 관련해 30여곳에 대한 압수수색을 한번에 진행하면서도 조 장관 자택에 대해서는 압수수색 영장을 청구조차 하지 않았다고 한다. 당시 검찰은 오거돈 부산시장 집무실까지 압수수색했다.

당시 검찰 관계자는 “주거 안정성 등을 고려해 조 장관의 자택에 대해서는 압수수색을 시도하지 않았다”며 “자택 압수수색은 검찰 입장에서도 신중하게 생각하고 있다”고 말했다.

조 장관 자택에 대한 압수수색 없이 관련 수사를 진행해 온 검찰이 이날 전격적으로 자택을 압수수색한 것을 두고 조 장관 부부의 혐의가 상당 부분 입증됐다는 분석이 나온다. 현직 법무부 장관의 자택을 압수수색하고도 혐의 입증에 실패할 경우 검찰의 부담이 큰 만큼 혐의 입증에 자신감이 생겼다는 신호라는 의미다.

조 장관의 부인 정경심(57) 동양대 교수가 PC 하드디스크를 반출하는 등 증거인멸을 시도한 정황도 이번 압수수색 결정에 영향을 미쳤다고 한다. 정 교수가 한국투자증권 프라이빗뱅커(PB) 김모씨에게 PC 하드디스크 교체 등을 지시한 정황이 검찰 조사에서 드러난 상황이다. 김씨는 검찰 조사에서 이 같은 사실을 털어놓았고 조 장관 자택에 하드를 교체하지 않은 PC 1대가 더 있다고 진술했다고 한다.

자녀 입학 지원한 학교·로스쿨도 영장

이날 검찰은 조 장관의 자택과 함께 아주대‧충북대 법학전문대학원(로스쿨), 이화여대, 연세대 등에도 수사관을 보내 조 장관 자녀의 입시 기록을 확보하고 있다. 아주대와 충북대 로스쿨은 조 장관 아들(23)이 지원했다고 한다. 조 장관 아들은 연세대 대학원에 재학 중이다. 또 이화여대는 조 장관의 딸(28)이 고려대 입학 당시 함께 지원한 곳이다. 앞서 검찰은 조 장관 딸 입시부정 의혹 수사를 위해 고려대 입학처 등을 압수수색했다.

조국 법무부 장관 가족을 둘러싼 의혹을 수사 중인 검찰이 조 장관 아들의 입학지원 서류를 확인하기 위해 23일 오전 경기도 수원시 아주대학교 법학전문대학원을 압수수색했다. [연합뉴스]

검찰은 조 장관 아들이 2017년 서울대 공익인권법센터에서 발급받은 인턴 활동증명서를 로스쿨과 연세대 대학원 입시에 활용했다고 보고 있다. 검찰은 인턴 증명서가 위조됐을 가능성이 크다고 보는 만큼 이 증명서를 활용한 로스쿨 지원이 위조 행사에 해당할 가능성을 두고 자료를 확보하는 중이다.

검찰이 신중하게 검토하던 조 장관 자택 압수수색 ‘카드’까지 꺼낸 만큼 정 교수에 대한 소환조사가 조만간 이뤄질 전망이다. 검찰은 정 교수에 대한 조사와 신병처리 여부를 결정한 다음 조 장관을 직접 불러 조사할 것으로 보인다.

정진호 기자 jeong.jinho@joongang.co.kr