사퇴설 日 고노, 연이틀 영문 기고문 여론전…외교부 "일방적 주장" 반박

고노 다로. [연합뉴스]

고노 다로(河野太郞) 일본 외상이 4일에 이어 5일에도 제3국 영어 언론 매체에 기고문을 실었다. 한ㆍ일 관계 악화의 책임을 한국에 돌리는 내용이다. 4일 블룸버그통신에 실은 5877자 기고문 그대로다. 통신사인 블룸버그에 이어 이번엔 태국의 영어신문 방콕포스트에 기고문을 실었다.  방콕포스트는 태국의 유력 영어신문으로 11만부를 발행한다.

기고문에서 고노 외상은 한ㆍ일 군사정보보호협정(GSOMIA) 파기에 대해 “(한국 정부의 파기) 결정은 동북아의 안보 정세를 완벽히 오판한 것(a total misapprehension)”이라고 주장하는 등 한국에 비판하는 목소리를 여과 없이 담았다. 한ㆍ일 관계 악화와 관련해 일본 측의 주장을 전파하기 위한 움직임을 이어가고 있는 것이다.

베이징에서 만난 한ㆍ일 외교장관. [연합뉴스]

일각에선 고노 외상이 사퇴 위기에 몰린 상황에서 외무성의 해외 네트워크를 활용해 존재감을 부각하려는 움직임이라고 해석하기도 한다. 산케이(産經)ㆍ요미우리(讀賣)신문 등 일본언론은 이달 들어 고노 외상의 교체설을 계속 보도하고 있다. 고노 외상의 후임으로는 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 현 경제재생상이 유력하다. 아베 신조(安倍晋三) 총리는 다음주 개각을 예고한 상태다. 고노 외상과 외무성은 한ㆍ일 관계 악화 국면에서 주무 부처임에도 불구하고 소외돼 왔다.

이런 상황에서 고노 외상이 특기인 영어를 살려 해외 기고문을 통해 막판 뒤집기를 시도하는 것 아니냐는 관측이 외교가에 나오고 있다.

외교부는 고노 외상의 기고문에 대해 5일 “우리 정부는 강제징용 피해자 문제, 일본의 수출규제 문제, 지소미아 종료 결정 등에 대한 일본의 일방적 주장을 수용할 수 없다”며 “우리 정부는 한ㆍ일 청구권 협정을 준수하고 있으며, 대법원 판단을 존중한다”고 반박했다. 이어 외교부는 “일본의 수출규제 조치는 강제징용 문제에 대한 보복조치임을 일본 측 주요 인사들도 공공연히 주장한 바 있다”며 “일본이 부당한 경제보복을 즉각 철회할 것을 촉구한다”고 밝혔다.

전수진 기자 chun.sujin@joongang.co.kr