조선대 '한 지붕 두 총장' 사태 오나 대학이 자른 총장, 정부 "복귀하라"

중앙일보

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강동완 조선대 총장이 지난해 7월 11일 이 대학 본관에서 기자 회견을 열고 조직 규모를 30% 감축하는 내용을 핵심으로 한 구조 개혁안을 발표하고 있다. [연합뉴스]

조선대가 또다시 내홍에 휩싸일 위기에 놓였다. 교육부로부터 '해임 취소' 결정을 받은 강동완 총장이 업무 복귀를 선언하면서다. 하지만 대학 법인 측은 교육부 결정에 불복해 새 총장을 뽑기로 하면서 자칫 "한 지붕 아래 총장 2명이 나오는 것 아니냐"는 우려가 나온다.

교육부 소청심사위 '해임 취소' 결정 #강동완 총장, 24일 업무 복귀 회견 #대학 이사회 "새 총장 뽑겠다" 반발

앞서 조선대 법인 이사회는 이 대학이 교육부 대학 기본역량 진단에서 역량 강화 대학으로 분류된 책임 등을 물어 강 총장을 직위 해제하고, 지난 3월 28일 해임했다. 총장 해임은 1948년 조선대 개교 이래 처음 있는 일이었다. 그러나 지난 7일 교육부 소청심사위원회는 강 총장이 제기한 소청심사에서 "해임은 부당하다"고 결정했다.

24일 조선대에 따르면 대학 법인은 최근 이사회를 열어 대학 자치운영협의회(대자협)와 혁신위원회에 "8월 10일까지 차기 총장 선출 방안을 제시해 달라"고 요청했다. 대자협은 교수평의회와 직원노조·총학생회·총동창회 등 4개 구성원 기구가 참여하는 최고 협의기관이다. 하지만 현재 교수평의회가 탈퇴한 상태다.

이사회는 오는 9월 29일 개교기념일 이전에 총장을 새로 뽑을 방침이다. 이사회 측은 "교수평의회가 대자협에 복귀한다는 전제로 모든 구성원이 참여해 총장 선출 방식을 논의하면 이를 토대로 차기 총장을 선출하겠다"고 밝혔다. 대자협 내부에선 기존 직선제 폐해를 막기 위한 보완책이 담긴 직선제 수정안이나 추대, 배심원제 등 다양한 선출 방식이 논의되고 있는 것으로 알려졌다.

하지만 대학 안팎에서는 "'9월 마지노선'까지 석 달가량 앞둔 시점에서 총장 선거를 치르기엔 현실적으로 어렵다"는 지적이 적지 않다. 우선 대자협 4개 구성원 기구에서 차기 총장 선출 방법과 선거권 비율 등 세부 사항에 합의해야 하고, 그 결과를 대학평의원회에 보고한 후 심의를 거쳐야 해서다. 앞서 2016년 총장 선거 때는 교수 76%, 정규직 직원 13%, 총학생회 7%, 총동창회 3% 순으로 선거권을 행사했다.

지난해 7월 11일 조선대 본관에서 강동완 총장 등 대학 구성원들이 조선대가 교육부 대학 기본역량 진단평가 1단계에서 탈락한 데 대해 고개 숙여 사과하고 있다. [연합뉴스]

법적 다툼도 변수다. 강 총장 측은 "총장으로서 법적 지위와 권한을 행사하겠다"는 입장이다. 교육부 소청심사위원회가 강 총장에 대한 직위해제와 해임에 대해 "부당하다"며 각각 무효과 취소 결정을 내린 점을 앞세운다. 강 총장은 24일 오전 10시 총장실에서 복직 기자 회견을 열고 '업무 복귀'를 예고했다.

반면 대학 법인은 교육부 해임 취소 결정을 두고 행정 소송을 제기할 예정이다. "자율개선대학 탈락에 따른 정원 감축과 재정 악화, 대학 평판 하락과 신입생 경쟁력 하락, 학교 혼란, 리더십 상실에 따른 직무 수행 한계 등에 비춰볼 때 강 총장 직위해제와 해임은 정당했다"는 취지다. 아울러 차기 총장 선거도 강행할 태세다.

강 총장 복귀를 두고 교수들 사이에서도 찬반이 엇갈려 갈등이 쉽게 가라앉지 않을 전망이다. 대학 구성원들도 "강 총장에게 한 번 더 기회를 줘야 한다"는 복귀파와 "새 총장을 뽑아 갈등을 수습해야 한다"는 반대파로 나뉘면서 장기 파행을 걱정하는 목소리도 높다. 대학 관계자는 "구성원들이 '더 이상의 파행과 이미지 실추는 안 된다'는 데는 이견이 없는 만큼 학내 갈등을 최소화하고 최선의 합의 방안을 이끌어 내도록 노력하겠다"고 말했다.

광주광역시=김준희 기자 kim.junhee@joongang.co.kr