조명균 “김정은 방중, 우리 측과 사전 교감 있었다”

조명균 통일부 장관(오른쪽)과 김영춘 해수부 장관이 9일 오후 열린 국회 남북경제협력특별위원회 전체회의에서 대화하고 있다. [연합뉴스]

조명균 통일부 장관은 김정은 북한 국무위원장의 3박4일 중국 방문과 관련해 “(사전에) 우리 측과 일정한 교감이 있었던 것으로 알고 있다”고 말했다.

조 장관은 9일 국회에서 열린 남북경제협력특별위원회 전체회의에 출석해 ‘김 위원장의 전격 방중을 사전에 알았냐’는 설훈 더불어민주당 의원의 질의에 이같이 답했다.

조 장관은 ‘정부는 김 위원장의 방중을 인지했느냐, 아니면 북한으로부터 통보받았느냐’는 황영철 자유한국당 의원의 질의에는 “적절한 경로로 사전 교감이 있었다”고 설명했다. 조 장관은 교감 시기나 소통 채널에 대해서는 구체적인 언급을 피했다.

이어 조 장관은 2차 북미정상회담 시기에 대해선 “아직 구체적으로 언제쯤이라고 말씀드릴 단계는 아닌 것으로 파악하고 있다”며 “북한과 미국은 여러 통로로 북미정상회담과 실무회담 문제에 대해 직간접적으로 소통하고 있다”고 밝혔다. 그는 “작년에는 북한 신년사 이후인 1월 9일 남북고위급 회담을 열어 전반적인 논의를 했는데 같은 필요성을 남북이 느끼고 있다고 판단한다”며 “김 위원장 방중도 있어서 이런 결과까지 검토해 북측과 협의해 나가겠다”고 덧붙였다.

‘북한이 핵무기 제조를 중단했다고 봐야 하느냐’는 김경협 민주당 의원의 물음에 조 장관은 “활동이 있는 것은 사실이나 제조, 실험과 관련한 활동인지 좀 더 면밀한 검토가 필요하다”고 답변했다. 이어 “북한이 주장하는 조선반도 비핵화와 우리가 생각하는 북한 비핵화는 차이가 있다”며 “한반도 비핵화의 궁극적 목표는 북한의 비핵화다. (미국의 핵우산 제거 등은) 북한의 비핵화 목표가 이뤄진 다음에 군사적으로 판단할 부분”이라고 강조했다.

조 장관은 아울러 “개성공단과 금강산 관광 재개에는 여건이 필요하나 제재 범위 내에서 사전 작업을 해나가야 하는 생각을 하고 있다”며 “국제사회, 북한과 협의해 나가겠다”고 설명했다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr